頭圖：廣州，游客在廣州塔上乘坐摩天輪，觀賞夜景
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夜市起于漢代、興于唐代、盛于宋代
“火樹銀花合，星橋鐵鎖開；暗塵隨馬去，明月逐人來；游伎皆秾李，行歌盡落梅；金吾不禁夜，玉漏莫相催”，這是唐代詩人蘇味道所描述的大唐夜市盛況；到宋代，蘇味道的后人蘇軾也曾以“牙旗穿夜市，鐵馬響春冰”等句描寫當時夜市的情景。
被夜生活激發了詩情的文人騷客在中國古代詩歌史上有很多，如唐代詩人杜荀鶴寫姑蘇夜市：“夜市賣菱藕，春船載綺羅”，王建寫揚州夜市：“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。如今不是時平日，猶自笙歌徹曉聞”……據史學家考證，中國夜市萌芽于漢代，盛于唐代，在宋代繁盛，繼而在明清成為常態。學者倪根金據東漢桓譚《新論·離事》及東漢許慎《說文解字》考證，認定漢代已有夜市。在《后漢書·孔奮傳》中曾有“市日四合”的記載，唐代李賢對此注曰：“古者為市，一日三合，《周禮》曰：‘大市日側而市，百族為主；朝市朝時而市，商賈為主；夕市夕時而市，販夫販婦為主’，今既人貨殷繁，故一日四合也?！薄吨芏Y》中的“一日三合”即為：大市、朝市、夕市，漢比《周禮》中多出來的一個“市”，應該就是最早的夜市。
不過，在文獻中尚未發現漢代夜市存在商品交易和夜市形貌的具體記載，更多是一種如《史記·滑稽列傳》中寫到的景象：“日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯。杯盤狼藉，堂上燭滅”，大家夜晚在酒店喝酒消遣。
到唐代，在嚴厲的“宵禁”政策下，卻出現了夜生活遍布大唐各州府的景象，酒樓、妓院盛況空前，官僚士大夫、仕子及行商是夜生活的絕對主角。
東都長安、西都洛陽的夜市更是盛況空前：“一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊，莫與之比”；“洛陽風俗不禁街”、“千燈夜市喧”、“夜市橋邊火”、“蠻聲喧夜市”……
大唐的夜市并不止于在長安、洛陽和揚州這樣的大城市，甚至在巴南、巴西、江南、長洲、峽中等地鄉村集市中也出現了夜市。
北宋夜市更加興盛。公元965年，宋太祖下令開封府：“京城夜市，至三鼓已來，不得禁止?！钡奖彼沃泻笃?，夜市可以通宵達旦。宋代夜市高度繁榮，出現了以北宋東京、南宋臨安為典型代表的大中型城市夜市，形成規模經濟。在夜市形態上，出現了商圈夜市、流動夜市，夜市不但提供飲食、娛樂，還有文化、休閑、旅游等消費品類。夜市成為體現宋代發達的城市化進程和商品經濟的一個鮮明特征。孟元老曾在《東京夢華錄》中，對北宋開封的夜市有過詳細記載。歐陽修在《生查子·元夕》中寫過“去年元夜時，花市燈如晝”，后來被鄧麗君改編成歌曲，傳唱度極高。
夜市在元代經歷過低迷，在明清時期再度興起。清人宣鼎曾在《夜雨秋燈錄·古泗州城》中記載：泗州城“人物往來貿易若夜市”、“夜市三條人似蟻”。夜市一直繁榮到民國，“天涯歌女”周旋傳唱度極高的《夜上?！肪头从沉嗣駠虾┑囊股钍⒕埃骸叭A燈起，車聲響，歌舞升平”、“夜生活，都為了衣食住行?！?/p>
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西方夜經濟和中國夜經濟
最早從政府層面推動夜經濟發展的國家是英國。20世紀70年代，英國經濟學界提出了夜間經濟（night-time economy）的概念，它是指發生在當日下午6點到次日早上6點，以本地市民和外地游客為消費主體，以第三產業，如休閑、旅游觀光、購物、健身、文化、餐飲等為主要形式的現代城市消費經濟。
1995年，英國正式將夜間經濟納入城市發展戰略，打造“24小時城市”（The 24-Hour City）。2016年，倫敦地鐵實現了周末24小時運營制，同時為了解決城市布局、治安、噪音、垃圾等問題，還設立了專職管理夜生活的公務員。據公開數據，預計到2030年，僅倫敦市的夜經濟收入將可以達到300億英鎊。
舊金山是美國較早推行夜經濟的城市，繁榮了城市的畫廊、夜店、音樂及舞蹈表演場館、餐廳及酒吧等消費形態。
2017年，紐約市長白思豪（Bill de Blasio）專門成立了“紐約夜生活”辦公室。該部門的報告顯示，紐約的夜生活每年能創造約290億美元的經濟收入、25萬個就業崗位以及110億美元的薪酬。其中，73%的工作崗位、68%的發放薪水和63%的經濟收入來自于餐飲；文化藝術提供的工作崗位為9%，經濟收入為16%。為了推動夜生活發展，紐約的地鐵24小時運行，夜晚出行的人，不用擔心晚歸沒有交通班次。
除倫敦、舊金山、紐約，荷蘭阿姆斯特丹、澳大利亞悉尼、日本東京、韓國首爾、中國香港、法國巴黎和里昂等城市都是夜經濟發達的城市。
中國的夜經濟早在上世紀90年代初就已興起。它的最初形態是燈光夜市，主要圍繞“食、游、購、娛、體、展、演”等消費品類展開。夜經濟早期主要以營業場所延長經營時間為主。后來，新興業態開始出現，比如酒吧、KTV、迪廳、舞廳等。
隨著夜經濟發展，有些地方開始圍繞夜經濟打造夜經濟聚集區，比如，南京“夜泊秦淮”依托“一江一河”，以城市夜景燈光和兩岸的地標性建筑為特色，將餐飲休閑、觀光表演及互動娛樂融于夜間游船，結合游船碼頭的商街夜市，形成綜合性的夜游產品；陜西省西安市委、市政府出臺《關于推進夜游西安的實施方案》等。
河南開封鼓樓夜市
在政策文件頒布上，早在2004年，青島市就出臺了加快發展市區夜間經濟的實施意見；2006年，杭州市旅游委員會發布了《杭州市夜間娛樂休閑生活發展報告》，在全國率先啟動了推動夜間旅游休閑發展的序幕；2007年《中國優秀旅游城市檢查標準（2007修訂本）》第八項“城市的現代旅游功能”中第五條明確提出了“城市夜景與晚間旅游活動”的要求；2010年河北省專門召開發展夜經濟工作會議，出臺了《關于推進夜經濟發展的實施意見》；2012年11月遼寧省政府對全省夜經濟發展做出全面部署；2014年8月，寧波市下發《關于發展月光經濟的指導意見》；同年，《重慶市人民政府關于發展夜市經濟的意見》發布；2017年11月，南京市政府辦公廳下發《關于加快推進夜間經濟發展的實施意見》；2018年4月，西安市正式發布《關于推進夜游西安的實施方案》；2018年5月，北京市商務局發布了《支持“深夜食堂”特色餐飲發展項目申報指南》；2018年11月，天津市人民政府辦公廳發布《關于加快推進夜間經濟發展的實施意見》。
夜經濟可以延長經濟活動時間、提高設施使用率、激發文化創造、增加社會就業等，蘊藏著繁榮城市經濟發展的巨大商機。此外，在經濟下行壓力加大的背景下，夜經濟可以創造新的經濟增長點；在國人消費形式和生活方式日益豐富的背景下，夜經濟又可以滿足民眾消費的多元化需求。
2018年12月19日，中央經濟工作會議提出“促進形成國內強大市場”。提振夜間經濟、繁榮夜間消費，成為許多城市的共同選擇。以北京市為例，據北京市發改委的統計數據，自2006年以來，北京市消費對經濟增長貢獻率超過投資，10年來消費率不斷提高，2015年達到63%，高于投資率26個百分點，對經濟增長的貢獻率接近七成。滴滴、餓了么等平臺發布的數據顯示，北京的夜間出行（晚上10點至次日早上6點）占比排國內各大城市前列，夜宵經濟排行全國第六，有較高的夜間消費需求。2019年1月，北京市政府工作報告中提到，將出臺繁榮夜間經濟促消費政策，該政策是北京“激發新一輪消費升級潛力”的重要舉措。7月，北京出臺“夜間13條”，進一步繁榮夜間經濟。
據國家統計局的數據，2019年上半年中國GDP增長6.3%，其中消費對經濟增長的貢獻率超過60%，成為拉動經濟增長的第一動力。以服務消費為主要內容的“夜經濟”在城市GDP中所占的比重也不斷加大，京、滬、穗、深等城市的夜間消費甚至約占全天消費額的一半，并還在逐步上升。
進入2019年，各地政府密集出臺了推動夜經濟發展的政策。2019年濟南市政府工作報告中提出，要建設一座具有獨特韻味的“不夜城”；上海設立“夜間區長”“夜生活首席執行官”，進一步優化夜間營商環境；天津提出打造“夜津城”，2019年底前形成六個市級夜間經濟示范街區；南京提出到2020年，力爭夜間經濟試點區域新增經營收入占全市社會消費品零售總額的比重達到4%左右；成都出臺加快建設國際消費城市行動計劃，明確提出挖掘夜間消費新動能；西安提出構建“品牌化、全域化、特色化、國際化”西安夜游經濟。
2019年8月16日，國務院辦公廳印發《關于加快發展流通促進商業消費的意見》，明確提出了“活躍夜間商業和市場。鼓勵主要商圈和特色商業街與文化、旅游、休閑等緊密結合，適當延長營業時間，開設深夜營業專區、24小時便利店和“深夜食堂”等特色餐飲街區。有條件的地方可加大投入，打造夜間消費場景和集聚區，完善夜間交通、安全、環境等配套措施，提高夜間消費便利度和活躍度”。夜經濟成為國家層面促進消費的20條意見之一。隨著政策層面的放寬和支持，夜經濟的發展將越來越蓬勃，成為推動中國城市化進程、繁榮社會消費的一個重要手段。
