南極，名副其實“世界的盡頭”。絕大多數人對她的印象是：寂靜、冷峻，一眼望不到邊的藍色天空和白色大陸。
實際上，真實的南極是彩色的。陸地是黑色的，布滿了大大小小石塊——那也是企鵝筑巢的重要工具；仔細看，石塊中間其實零星地生長著各種顏色的苔蘚；山是紅色的，因為蘊含了豐富的鐵元素；天空和海水的顏色更是隨著天氣隨時變幻。
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南極格林維治島上的威德爾海豹和巴布亞企鵝。有7 種海豹生活在南極，且只生活在南極，除威德爾海豹之外還有豹形海豹、食蟹海豹、南方象海豹、海狗、羅斯海豹、新西蘭海獅。經過漫長的進化，食蟹海豹竟然逐漸進化出了能夠過濾磷蝦的器官
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南極的彩色，更表現為生命的豐富多彩。
如果說北極熊是北極的象征，那么最能代表南極的就是企鵝了。企鵝在南極生活的歷史已經有四千萬年。今天，仍有七種、約兩千萬對企鵝年復一年在南極繁衍后代。除了企鵝，南極還有更多我們熟悉或陌生的生命形態。天空中翱翔著北極燕鷗，一生都在重復著從北極到南極的長途飛行，每年都要經歷兩個極地的夏天；海洋中潛伏著世界上體形最大的哺乳動物——鯨，它們幾乎是每個去南極旅行的人都期盼能看到、卻常常只有驚鴻一瞥緣分的海洋生物；海豹雖然在陸地上總是顯得憨態可鞠，但卻是海中的捕食高手。
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南極“發現島”上的巴布亞企鵝。陸地上的黑色石塊是巴布亞企鵝、阿德利企鵝、帽帶企鵝等多種企鵝筑巢的必要工具，阿德利企鵝會“偷竊”鄰居巢里的石頭，性情好斗的帽帶企鵝甚至會因為搶奪石塊而發生爭斗
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生命的跡象不僅僅存在于海平面以上，冰冷的海底還有更神秘的空間。迄今為止，只有很少人探訪過南極的海底世界，其中包括美國加州科學院的海洋生物學家蘇珊·洛克哈特（Susanne Lockhart）博士在2018年1月的南極海床生物多樣性研究。
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南極“天堂灣”，正在進食的座頭鯨。身體龐大的座頭鯨和其他在南極的鯨一樣，大多以磷蝦為食，每餐可以吃掉數噸的磷蝦
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借助潛水艇和水下無人機，洛克哈特博士開展了為期一個月、每天近八個小時的水下拍攝，并在實驗室對拍攝到的影像素材做了細致的分析。這些影像讓人們看到了地球上一個不為人知的角落，以及存在于那里的生命跡象。
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1989年1月1日，南極法國杜維爾基地，正在修建的機場跑道工地前的阿德利企鵝。這一工程涉及炸毀筑巢企鵝的棲息地、威脅周邊的企鵝棲息地、違背《南極條約》的相關規定等諸多爭議。在其他國家政府、環保組織和公眾的強烈反對下，法國最終放棄了這一工程
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大到藍鯨、海豹，小到企鵝、磷蝦，無論是哪一種生命，都無一例外地仰賴著南極的海洋。磷蝦從海洋浮游生物中汲取養分，再成為企鵝、海豹甚至鯨類動物的食物；在海洋的庇護下，它們用各自的方式適應了南極嚴酷的自然環境，贏得了在那里生活和繁衍的資格。
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挪威斯瓦爾巴群島的北極燕鷗。北極燕鷗是一種候鳥，也是世界上已知遷徙路線最長的動物。每年經歷北極和南極兩個夏季，從其北部的繁殖區南遷至南極洲附近的海洋，之后再北遷回繁殖區，遷徙路線超過38000公里，北極燕鷗一生飛行的距離相當于往返月球三次
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雖然遙遠如南極，但是這個存在于世界盡頭的獨一無二的生態系統也并不能逃離人類活動的深遠影響。氣候變化首當其沖，溫度正在改變南極的冰層，進而影響企鵝等野生動物向海洋覓食的路線和時間；在南極的磷蝦捕撈不僅分走了南極野生動物賴以生存的食物，漁業活動本身也不可避免地影響了南極的海洋環境?？茖W家已經多次在南極的海水和冰雪中發現了微塑料和有毒有害化學物質的蹤跡。
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南極“半月島”。因為富含鐵元素，山體呈現出紅色
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最能代表南極的野生動物——帝企鵝已經被裹挾在這場環境變化中。在過去的幾十年里，受到氣候變化和食物短缺的影響，帝企鵝的數量已經不到60萬只，其物種狀況為“近?！??！蹲匀弧冯s志的研究預測，到本世紀末“帝企鵝的數量可能減少多達33%”。
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南極威德爾海，日落時分的“反曙暮輝”
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一些政治家、學者和環保主義者相信，如果再不做些什么，這些改變將發展得更加深遠和不可逆，于是，他們開始尋找解決方案——而現有最好的方案就是海洋保護區。
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科考潛水艇拍攝到的南極海床影像
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1959年，《南極條約》誕生，各國終于達成一致，決定南極不屬于任何一個國家，礦產開發、軍事試驗等人類活動也不應該在南極大陸上發生。正因為這份條約，南極成為了地球上最后一片不被人類活動侵擾和破壞的“處女地”。2012年，歐盟代表德國向隸屬于《南極條約》的“南極海洋資源生物養護委員會（CCAMLR）”提案，在南極威德爾海域設立一個面積為180萬平方公里的海洋保護區——超過100個北京城。這樣規模的保護區不僅可以給當地的野生動物提供有效的庇護，長期來看甚至能對全球海洋健康的恢復和應對氣候變化有積極的影響。
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采集自南極布拉班特島海平面420米以下的海綿樣本
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2018年10月22日-11月2日，包括中國、美國、歐盟等在內，CCAMLR的25個成員代表團將在澳大利亞霍巴特召開第37次會議，其中就將對威德爾海保護區的提案進行審議。若提案通過，威德爾海保護區將超越南極羅斯海保護區，成為全世界最大的自然保護區。
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采集自南極萊科因特島海平面570米以下的智利筐蛇尾欄狀海星樣本。這一物種也被南極大會列為脆弱海洋生態系統的指標性物種
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美國國家海洋和大氣管理局第一位女性首席科學家、被譽為“深海女王”的海洋科學家西爾維亞·厄爾（Sylvia Earle）一直都是南極海洋保護區的支持者。在她眼中，海洋讓南極真正成為南極，而我們人類又依賴著海洋。
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南極磷蝦是一種長相類似蝦的無脊椎動物，這種體長最多6cm的動物是南極食物鏈的基礎，對南極的野生動物至關重要。南極磷蝦近年來也被企業用作Omega-3保健品或者養殖飼料的原料，但磷蝦對人類的作用并不是必要和不可替代的。2018年，包括中國最大的遠洋漁業企業——中國水產有限公司在內，全球5家規模最大的磷蝦捕撈企業承諾在2020年前撤出在南極多個生態脆弱區域的捕撈，并支持在南極設立海洋保護區
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而現在，南極和海洋都需要更好的保護，這種保護最終的受益者也是我們人類自己。
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南極半島“夏洛特灣”，深邃的海水、冰川和藍冰是大多數人對南極最直接的印象
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蘇珊·洛克哈特博士（左）與潛水艇的駕駛員約翰·賀斯瓦爾（右）準備下水科考。通過分析歷時一個月拍攝的水下影像，洛克哈特博士發現了考察區域存在4處“生態敏感區域”，這一發現也幫助這4處新發現的敏感區域得到了正式的特殊保護
