83歲的廖正炎是整日擺弄爛木頭的“怪老頭”。
在根雕根書藝術上，他已經摸爬滾打六十多年了，當地人習慣以土話叫他“癡根佬”?！鞍V”是癡迷，“根”是根書，“佬”是前輩。
83歲的廖正炎，被稱為整日擺弄爛木頭的“怪老頭”、“癡根佬”。??
1991年的中華百絕博覽會上，他送去32幅根書作品，日本有一位買家出價100萬美元想要收購，他拒絕了。因為這些根書都不可復制，是世界上獨一無二的作品。
廖正炎的根書，是以枯樹根（熱帶水果龍眼、荔枝的不朽之根）代替筆墨，依照書法的規律書寫的藝術形式。根書不同于根字，根字可以拼湊，但根書的橫、豎、撇、捺都是天然根木的自然組合，不含人工雕琢的成分，一根成書，一氣呵成。
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癡迷書法
“癡根佬”的書法成就緣于他的“癡”。
廖正炎是陽春市河口鎮金堡村人，幼年喪父，貧困的他跳級讀了小學二年級、四年級、五年級。輟學后，年僅13歲的廖正炎參加游擊隊。
解放后，他回到縣政府秘書科做收發的勤雜人員。他看見秘書長批閱文件書寫的草書“行”字，就用舊報紙練習，秘書長看他勤奮，就寫了一篇文章，讓他臨摹。之后他一直自學書法，長時間臨摹張旭、懷素、鄭板橋等名家的書法作品，積累了豐厚的行草書法功底，為日后的“根書”夯實了基礎。根書要有根雕的技術，更需要書法的功底和靈氣支撐。廖正炎則能合二為一。
直到現在83歲的高齡，廖正炎也每日在書房研究草書、行書。
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癡迷樹根
樹根本來是村民燒火用的，民間的有很多藝人卻根據樹根的形狀，制作根雕。而廖正炎則更上一層，根據樹根的結構，結合漢字的草書行書，對樹根只減不加，創造出珍品根書。
根書藝術的原材料最重要，荔枝、龍眼等果樹根是上好材料，尤其盤根錯節、疤結多、扁如平面、形似草書漢字的龍眼樹根是首選。至于酸枝木樹根，是千百年前遺留下來的枯枝，堪稱大自然的饋贈，可遇不可求。陽春地界的的天露山和鵝凰嶂等大山，山高林密，偶有根書材料天然出產；而近幾十年，陽春果農的龍眼園荔枝園，每逢改種其他作物，就會產生很多的樹根，此時就是廖正炎尋“根”的絕佳時機。
有空閑時間，廖正炎就行走山林河溪，尋找樹根。他特別交代遠近親友，凡是龍眼園荔枝園改種其他植物，清理樹根時務必告訴他一聲。
他曾去湛江，途經八甲鎮大山，看見筑路工人清理出一大堆村民準備用來燒火的樹根。他馬上下車，向村民借了工具，翻抄起來，找到一批心儀的樹根。暴雨天，他更是冒險去溪流河邊，尋找河床里被水沖刷出來的枯枝樹根，往往能尋獲夢寐以求的高質量樹根。一次，恰逢臺風暴雨天氣，他冒雨去毗鄰陽春的羅定市一個山坑小溪尋找樹根，猛見溪流中被雨水沖刷出來的一條樹根，好似一個繁體“萬”字，他馬上沖下小溪，想把樹根撈上來。同去的兩個村民大驚失色，立刻沖過去把他拉扯上山坡，大家剛上到山坡站好，回頭一看，山洪已經把他剛才撈樹根的小溪淹沒了……
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并不是每個字都可以一下子找到形似的樹根。他制作根藝“澳門回歸”時，找這個‘澳’字，找了差不多四年。然后就找‘歸’，‘歸’字復雜，根藝不可用簡化字，又要找跟其他三個字一樣的風格、同種根質、差不多的大小，協調這么多元素，非常難找。在往后的五年中，他朝思暮想，就在幾乎要放棄的時候，奇跡發生了。
1998年的一天，廖正炎在自己的工作間整理雜物。突然，他看到一個不知是什么時候剩下來的邊角料。廖正炎靈光一閃，抱著試試的想法，把這個根一層一層地分開來。沒想到，他夢寐以求的那個“歸”字真的出現了。等到“澳門回歸”四個字終于完成，他已經足足找了十年、也等了十年。
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一生癡根的廖正炎，還是堅定的環保人士，他堅持隨緣而拾得的枯根，不會專門為了根藝而毀樹奪根。
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癡心不改
怪老頭和他的爛木頭只是現在人們的調侃，其實廖正炎還不是“老頭”時，已經癡迷書法和木頭。他一門心思，60年如一日，特別是退休后，每天花在書法和制作上的時間至少10個小時。
曾任陽春外貿局局長、旅游局局長的他，有無數次出去旅游考察的機會，但是他一不賞樂旅游，二不唱歌跳舞，三不應酬吃喝，日常公務之外，他不是一頂草帽、一把鎬頭行走于溪流山間去找樹根，就是宅在家里研究行草書法和雕琢樹根。
根書的要求是根質統一，還有顏色的統一。
廖正炎介紹，根書的第一個特點就是不能“拼”，一棵樹的根做一個字，不能用幾棵樹的樹根拼起來做一個字。第二個特點是根書不能做正書（楷書），只能做行草。第三個特點是根和書法合在一起，既是根藝，又是書法，有天然長的、自然的一部分，也有人工藝術的一部分。第四個特點就是落款與主字一樣是根做的，不能用人寫的代替。第五個特點就是根質統一，還有顏色統一。要協調好這些確實不易，廖正炎卻幾十年如一日，幾乎所有在家的時間都待在作坊，雕琢打磨“淘”回來的樹根。在安靜的燈光下，廖正炎至少創作了上千件根雕作品，獲獎無數。
仲尼有言：禮失而求諸野?；蛟S，我們孜孜以求的“大國工匠”精神，就凝結于陽春山野的“癡根佬”廖正炎身上。
