“乞力馬扎羅是一座冰雪覆蓋的山峰，海拔19710英尺，據說，是非洲最高峰。
它的西峰在馬賽語里被稱為‘恩伽耶—恩伽伊’，神之居所。
西峰頂附近有一具風干冰凍的花豹尸首。
沒人知道，花豹跑到這么高的地方來做什么?！?/p>
——海明威《乞力馬扎羅的雪》
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不少人都是因為海明威的小說而第一次聽說了乞力馬扎羅,它位于非洲的坦桑尼亞，雖號稱“非洲屋脊”，但因為臨近赤道，氣候宜人，雪線非常高，也比較容易攀爬?，F在，每年有超過兩萬五千名登山客慕名在山腳下集結，挑戰登頂的夢想。
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攀登乞力馬扎羅的人均費用超過兩千美金，不是一筆小開銷。雖說攀爬難度不大，但挑戰它并不是一件容易的事情。2017年，先后有兩位中國登山者因高原反應喪命途中，無疑為登山增添了一些冒險的意味。
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7月22日，一位挑夫背著行李在乞力馬扎羅山Machame路線上行走。由于一次登頂旅程需要6到7天的時間，挑夫們需要帶齊這段時間個人所需衣食住行物品，同時還要分擔團隊和客戶需要的行李
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約上同伴，訂好機票，購置登山裝備，通過朋友介紹，認識了此行的主向導Alex。坦桑尼亞政府規定，進入乞力馬扎羅山國家公園必須有當地專業向導帶領，物資也不能用騾子等牲口運輸，全靠挑夫背上去。
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7月23日，挑夫們從正在休息的游客身邊快速穿過，為的是趕在游客前到達營地、支好帳篷、準備食物，等游客到達后就能休息、用餐
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到達山腳小鎮莫西（Moshi）后，我才了解當地登山協作隊伍已經成了一條產業鏈，其高標準服務也在登山界享有盛譽。向導、廚師和挑夫，都是登山活動能否順利進行的關鍵保障。
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挑夫們在以最快速度搭建帳篷，他們說一般只需要十分鐘就能搭起帳篷，用三十分鐘就能準備好包括爆米花、熱粥、烤雞等熱食
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我們此次一行兩人，在七條攀登線路中選擇了六天五夜的俗稱"威士忌"的Machame路線，需要全程露營，但登頂幾率較高。來到起點后，看到不少當地的年輕人聚集在此，他們都是前來尋找工作機會的挑夫。根據登山人數、行李和裝備重量，我們最終確定配備兩位向導、一位廚師以及九位挑夫。
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隨著海拔升高，乞力馬扎羅山上的氣候瞬息萬變，一兩分鐘內就能轉變陰晴。7月25日，在海拔3995米的Karanga Camp突然籠罩在大霧之中，到達此地的挑夫們無法通過肉眼找到同伴搭好的帳篷，只能靠此起彼伏的叫喊“聽聲辯位”
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我一度覺得很驚訝，我們的個人物資加起來不到30公斤，為什么需要九個挑夫？Alex解釋，登山客和整個團隊登山期間的所有物品，包括帳篷、食物、桌椅，甚至液化氣罐，都需要挑夫背上山。同時，為了保護環境，除了剩飯、果皮等自然條件下可降解的有機垃圾可以扔在山上，其他垃圾必須帶下山。加上前些年屢次出現挑夫安全事故，國家公園嚴格規定，每名挑夫的負載量不能超過20公斤，因此兩人變成了14人的大團隊。
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Baroko（左一），55歲，大家都喊他“stomach engineer”（胃部工程師）。他是團隊中的廚師，這已經是他服務山中旅客的第八個年頭?！拔也粌H要準備游客們的三餐，還要準備我們團隊十來個人的三餐”，Baroko說，“讓我最感到溫暖的是看到旅客們喜歡吃我做的熱食?！?/span>
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沒有真正爬過乞力馬扎羅，沒有經歷過缺氧、暈眩和惡心等一系列反應的話，其實很難體會到挑夫的必要性和重要性。每天，他們需要清早起床，服務登山客洗漱和吃早餐。在我們輕裝出發后，挑夫們則要收拾好帳篷、鍋碗瓢盆、桌椅板凳，負載著行李和登山客的裝備出發。登山過程中，為了趕在我們前面到達營地、支好帳篷、準備食物，他們會頂著大包小包快步攀爬甚至奔跑，滿頭大汗也不能停下。為了精簡行李，他們晚上都擠在一個小帳篷里休息。
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El Doctor，28歲，他是團隊中的服務員，廚師做好的餐食就通過他端上帳篷里的餐桌。此外，每天早上El Doctor還提供叫醒服務，為游客準備好洗漱用水，等游客開始一天的徒步后，他與其他挑夫一起迅速收拾帳篷，趕往下一個營地
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這些挑夫往往都是當地最貧窮的青壯年，其中有的人甚至沒有一雙合腳的登山鞋，更不用說諸如登山杖之類的輔助登山裝備。與登山客一樣，他們也會在登山過程中遭遇高反，甚至出現過衣物不足的情況，曾有挑夫就像《乞力馬扎羅的雪》中的花豹一樣失溫凍死。如果把登山活動看作一條經濟鏈，他們是位于最低端的一層，是最苦最累卻又賺得最少的群體。
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7月26日，游客們在日出時分努力走向乞力馬扎羅山頂
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以我們六天的攀登行程為例，他們大約可以得到60美金的報酬，加上登山客們或多或少的小費，全部收入大約是五百到一千人民幣。
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7月25日，挑夫們背著行李走在乞力馬扎羅山登山道上，有兩位挑夫休息時掏出手機拍照
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當你了解他們的生活狀態，可能會產生可憐和同情。但這些年輕人對于生活的積極態度，以及他們的活潑和友善又總能打消你的顧慮。就算每天疲于奔波，和你相遇時他們都會熱情地跟你打招呼，說上一句“Jambo（斯瓦希里語里的‘你好’）”，或是貼心地告訴你“Pole Pole（慢慢來）”。當登山客們疲憊地到達營地，已經準備好一切物資的挑夫們還會給予最誠摯的鼓勵，營地里也會不時響起挑夫們嘹亮的歌聲，“Kilimanjaro, Hakuna Matata(爬乞力馬扎羅，沒問題)?！?/p>
第四天的行程中，需要手腳并用地攀爬一段基本垂直的陡峭路段，再一路上行到登頂前的最后一個海拔高達4673米的營地。向導Alex和Oliver之前都做過很長一段時間的挑夫。他們說，這段路程對于挑夫來說最為艱難，特別是身負重物攀爬，很容易重心不穩出現意外。然而，因為高原空氣含氧量低，我們一路走走停停，還是不斷被挑夫超過。在不多的休息處，他們拿出手機擺鬼臉自拍，或者一起與身后的雪山合影，舉重若輕。
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向導Alex（右一）此行所帶的12人團隊中的11人，有一人在行程第三天的時候已經帶著二十公斤的垃圾下山。乞力馬扎羅國家公園規定，為了保護環境，除了剩飯、果皮等自然條件下可降解的有機垃圾可以扔在山上，其他垃圾累計滿20公斤后必須立馬帶下山
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Alex說，每個挑夫都在“Fight for life（為生存而奮斗）”。挑夫中很多人需要貼補家用，也有人是在為將來繼續接受教育籌集學費。他本人也是在擔任挑夫期間省吃儉用，攢夠了培訓費，考取了向導的資格認證。擔任向導期間，他又幸運地結識了一對來自美國的登山夫婦，資助他上大學，研究旅游管理，最終得以創辦自己的公司。他一直用自己的經歷鼓勵年輕的挑夫，無論生活如何艱苦，都不能失去內心的遠大目標，并要為之付出努力。
最終的登頂日，夜里12點從營地出發，一路向上，在經歷了八個多小時的猶豫、痛苦后，我刷新了人生高度，終于站到了乞力馬扎羅的雪頂。在層層云海中，紅日緩緩升起，柔和的金黃色光暈灑在純凈的萬年冰川上，時間仿佛在這一刻靜止。
接下來馬上開始下山，隨著海拔的降低，心情也越來越輕松和愉悅。到達了終點，挑夫們利用我們等待登頂證書的時間，簡單梳洗，換好衣服，上車回程。有的人得以休整兩天，也有不少人次日又要馬上開始新的登山行程。對于他們來說，這只是稀松平常的一次工作任務罷了。
