近日，日本媒體報道，日本將在2018年開始建造首批兩艘“小型護衛艦”。據悉，這種“小型護衛艦”實際上就是日本2014年中期防衛計劃中首次公開的“日本版濱海戰斗艦”，根據最新公布的情況，新護衛艦排水量約為4000噸級，將接替海上自衛隊地方隊所裝備的“阿武隈”、“初雪”、“朝霧”級驅逐艦。
根據主承包商三菱重工公布的消息來看，這款暫定名為30DX的護衛艦應用了最新的雷達和聲音的隱身技術，具備多通道智能作戰管理系統，包括分散式傳感器、自動故障與戰損控制系統、船舶資源管理和機動控制能力；可擴充性極佳，能夠通過模組化隔艙，擴充設備，滿足更廣泛的任務要求。
與早前公布的消息不同，這款即將建造的護衛艦艇的性能其實做了很大程度的妥協。比如原定5000噸的排水量就削減掉了1000噸，并且將原定40節的速度減為30節。根據過去的計劃，新護衛艦性能接近美國的LCS濱海戰斗艦，現在的30DX卻只能算是一款性能中規中矩的升級產品。為什么日本的新護衛艦項目做了如此重大的改進？對未來東海局勢又會有何影響？
美國的LCS濱海戰斗艦項目剛問世，就引發了全世界的關注。該項目是為了取代上個世紀70年代裝備的佩里級護衛艦，美國海軍對其寄予厚望，認為這將會是一款全能型的廉價戰斗艦，并且提出了非常高的技術要求。比如自由級濱海戰斗艦的極速性能可達驚人的45節，擁有接近3000噸的戰斗排水量。從這個數據可以看出，這是一款大多數魚雷追起來都困難的先進艦艇。
盡管速度指標和隱身性能都不錯，LCS濱海戰斗艦的火力卻相當一般，無論防空、反艦還是反潛，配備的武器都只能說是勉強夠用，甚至無法正面對抗同等噸位的其他國家護衛艦。實際上，在美軍的定位中，LCS的主要作用就是配合航母編隊執行反潛、反水雷、反快艇和近岸支援特種部隊的任務，并非獨當一面的主力艦艇。
對于日本海上自衛隊而言，這樣的定位未免有些不切實際，畢竟海上自衛隊并沒有美軍那樣的核動力航母戰斗群。過去，海上自衛隊的護衛艦編隊往往配備地方艦隊，作為周邊突發事件中首先趕到現場的主力艦艇使用。因此當時海上自衛隊裝備3000噸級護衛艦如朝霧級等，均配備了比較全面的對空對海作戰武器，也具備一定的反潛和反水雷能力。
如果三菱重工真的按照現在公布的情況生產的話，那么這款新的護衛艦應該是同噸位級別中防空能力較突出的設計，所謂具備多通道智能作戰管理系統和分散式傳感器，指的是30DX將會裝備主動相控陣雷達，并且可以同時接戰多個空中及海上目標。
盡管這聽起來已經和宙斯盾級的驅逐艦相差不遠，然而考慮到其僅有4000噸的排水量，因此性能比起標準宙斯盾系統如伯克級驅逐艦和金剛級要打個折扣，即便如此，在預警機或其他艦艇的支援下，也具備了相當的區域防空能力。
從日本海上自衛隊的裝備發展情況來看，自金剛和愛宕這種萬噸級別的大型驅逐艦服役后，日本開始在6500噸級別秋月級驅逐艦上也安裝了雙波段相控陣雷達，使其具備了一定的區域防空能力。而傳聞30DX也將裝備與秋月級同型號的FCS-3A相控陣雷達。如果30DX大規模裝備海上自衛隊，則日本海軍將會將擁有一支全宙斯盾化的水面作戰艦艇編隊。這對于暫時缺乏裝備大型航母的海上自衛隊而言，無疑是迅速提升防空能力的最佳方案。盡管秋月級和30DX暫時沒有配備SM-2區域防空導彈的跡象，然而FCS-3A相控陣雷達確實具備引導SM-2導彈的能力，因此如果有需要，這兩款艦艇未來能輕易升級為迷你宙斯盾艦艇。從定案的30DX方案可以看出，日本海上自衛隊已經明確了自己的裝備和戰略發展方向，就是不再單純作為美軍的支援艦隊存在。
