近日，俄羅斯兩架圖-95型戰略轟炸機從印度尼西亞一軍事基地起飛，首次在南太平洋上空執行巡邏任務。它們從俄羅斯遠東阿穆爾州的烏克蘭卡空軍基地飛行近7000公里，歷時10小時才抵達印尼，途中接受了至少兩次空中加油。
這是冷戰結束后，俄羅斯戰略轟炸機首次飛臨南海上空，讓人不得不聯想起此前美國動用B1B槍騎兵戰略轟炸機在南海和東海的飛行。就在俄羅斯宣布轟炸機巡航南海的同時，美軍的戰略轟炸機群也在朝鮮半島的軍事演習中出現，而中國的轟炸機群則途經宮古海峽前往東海演練，并且受到日本的特別關注。
中國周邊的東海和南海，現在已經成為大國戰略轟炸機的競技場，各國都不斷在這個區域進行戰略轟炸機的巡航和演練。為什么中美俄的戰略轟炸機會頻繁出現在南海？近年來為何戰略轟炸機再次被各大國重視呢？
自冷戰結束之后，各國的戰略轟炸機似乎都很難找到自己存在的價值，此前它們主要承擔空中核打擊的任務。美國和俄羅斯則試圖給戰略轟炸機找到一些常規戰爭的定位，例如美軍在科索沃戰爭中使用戰略轟炸機發射遠程巡航導彈，摧毀了一些南聯盟的高價值目標，也就是讓它們成為巡航導彈的空中發射平臺。
由于巡航導彈射程可達上千公里，不僅敵人的防空火力無能為力，甚至其空中情報網絡都無法發現這么遠的目標，戰略轟炸機在執行此類任務時，各種突防手段基本沒有用武之地。同樣的任務由改裝過的運輸機執行，似乎也并不影響結果。
反恐戰爭中，戰略轟炸機更是沒有用武之地，雖然它們能長時間巡航且載彈量巨大，卻沒有那么多目標可以攻擊，且使用成本過于昂貴，用來對付閃現的恐怖分子遠不如長航時無人攻擊機好用。所以近年來，美軍戰略轟炸機隊的戰績并不多。
俄羅斯的情況則頗為不同，他們冷戰后越來越倚重戰略轟炸機來執行各種戰略和戰術任務。比如，在敘利亞的軍事行動中，就經常使用Tu-95和Tu-160來執行空中攻擊任務。這并非因為俄羅斯的轟炸機技術過人，而是由于其無人機技術遠遠落后于美國，且缺乏與美軍類似的超遠程巡航導彈和足夠的防空武器壓制能力。在格魯吉亞的武裝沖突中，俄軍就有兩架轟炸機被格防空導彈擊落。
另一個導致俄羅斯倚重戰略轟炸機的原因，是海軍艦隊多年缺乏資金支持，因此無法像美國海軍一樣通過航母抵近敵方水域來執行戰略威懾行動。俄羅斯此前派出戰略轟炸機繞飛日本和抵近歐洲，都屬于基于政治目的的戰略巡弋行動，在這種行動中使用戰略轟炸機顯然比航母編隊要經濟得多。
中國近年來國防力量進步神速，尤其是新型的轟-6K戰神準戰略轟炸機服役后，也開始執行類似俄羅斯的空中戰略威懾任務。此次穿越宮古海峽的行動，就是典型的對日本的戰略威懾行動。然而中國和俄羅斯在轟炸機的使用上，存在一定的細微差別。
由于中國此前裝備的轟炸機型號較為落后，缺乏突破現代防空網的能力，因此一直沒有對周邊國家執行轟炸機威懾的傳統。轟-6K和AKD-20遠程空射導彈服役后，才具備了最初級的戰略轟炸機威懾能力?，F在在東海和南海的行動，除了戰略威懾之外同時還在測試自身轟炸機和空射武器的作戰效能，可以說是威懾和新戰法實驗雙重效能飛行。
美國近年來在西太平洋地區的戰略轟炸機飛行，也具有一定的新戰法實驗模式。例如，B1B轟炸機就被指定作為LRASM-A反艦導彈的發射平臺，可以直接從關島上空攻擊在南海地區活動的水面艦艇。這是美國提出空海一體戰后，美國空軍進行的實戰化反艦任務規劃，一架B1B轟炸機就可以攜帶24枚超遠程反艦導彈。3-4架B1B就能發動一次針對航母編隊的飽和式空中攻擊，顯然這是美軍近年來在西太平洋地區頻繁使用B1B的原因，暫時中俄都缺乏對此戰法的直接對抗手段。
盡管冷戰結束后，英國和法國都淘汰了使用成本昂貴的戰略轟炸機群。然而比起航母，用戰略轟炸機執行反潛或者反艦任務都更為劃算，這才是近年來西太平洋地區戰略轟炸機活動頻繁的原因。
