11月27日，中國工程院黨組書記李曉紅院士宣布，比爾·蓋茨當選中國工程院外籍院士。值得注意的是，比爾·蓋茨并不是以微軟創始人身份當選外籍院士，而是以美國泰拉能源（TerraPower)有限公司董事長的身份當選。
美國泰拉能源有限公司是美國Intellectual Ventures（高智資本）旗下子公司，成立于2006年，專注于第四代核電行波堆技術的商業化研發。
高智資本于2000年由微軟前高管納森·梅爾沃德(Nathan Myhrvold)和愛德華·榮格(Edward Jung)創建，其早期投資者包括微軟、英特爾、索尼、諾基亞、蘋果、谷歌和eBay、SAP等公司，擁有全球最大的知識產權資產。
核電、高鐵、大飛機是“中國工業國家隊”的主要成員，目前，主要大國都在抓緊第四代核電技術的研發，中國需要抓住核電前沿技術，特別是重要的人力資源，才能保持在世界核電市場的領先地位。
美國是第四代核電技術的主要推動者，2000年，在美國能源部推動下，美國、英國、瑞士、南非、日本、法國、加拿大、巴西、韓國和阿根廷等十個國家聯合組成了“第四代國際核能論壇”(GIF)，共同開發第四代核能技術。高溫氣冷堆、熔鹽堆、鈉冷快堆等都是第四代核電技術的研發方向。
行波堆概念也是第四代核電技術的一個研發方向。該技術最早可以追溯到20世紀50年代。1958年，Saveli Feinberg首次提出了反應堆堆芯自增殖的概念，到2006年，高智資本成立泰拉能源公司，對行波堆進行商業化開發。
2008年，比爾·蓋茨正式從微軟退休，投身于全球慈善事業。當時，他的三個夢想是：全球人手一臺裝有Windows系統的電腦；人人都有平等的醫療機會，消滅艾滋病、結核病和瘧疾；三是讓全球窮人用上清潔經濟的電。
泰拉能源作為微軟系人馬創立的公司，正好與比爾·蓋茨的三個夢想之一吻合，獲得比爾·蓋茨的投資。成為泰拉能源董事長之后，比爾·蓋茨成為熱心的核電技術推廣者。
為了尋找行波堆試驗田，他先后到法國、日本、印度和韓國等國尋求合作，但都吃了閉門羹，最后只有中國給予他極大的歡迎。中國是用電大國，核電又是中國在國際上拿得出手的重要商品，對于擁有第四代核電技術專利的比爾·蓋茨，中國有足夠的理由給予其禮遇。
2009年以來，比爾·蓋茨與中國有關部門進行了密切的互動。當年11月5日，比爾·蓋茨訪問中核集團中國原子能科學研究院，就行波堆技術進行交流。中核集團領導也多次到美國拜訪比爾·蓋茨。到2015年，中核集團與泰拉能源正式簽署了行波堆合作文件。
今年7月26日至29日，中核集團董事長王壽君前往美國與比爾·蓋茨商量建立合資公司的事宜，9月30日，中核集團旗下中核行波堆投資有限公司與泰拉能源共同成立環球創新核能技術有限公司（以下簡稱“環球創新核能”），專注于行波堆技術商用化開發。環球創新核能計劃在未來20年內，分階段實施小中大型商業化行波堆電站的建造和運行計劃，使商業行波堆的經濟性比現有三代技術提高20%左右。
11月3日，李克強總理在中南海紫光閣會見比爾·蓋茨時贊揚稱，中美雙方在新一代核電技術研發領域開展了良好合作，這是中美在高技術領域合作的一個創舉。
同日，環境保護部副部長、國家核安全局局長劉華在北京會見了比爾·蓋茨。雙方就行波堆以及共同關心的核電安全與核電發展等問題進行了交流。比爾·蓋茨表示，在2023年前成功建造行波反應堆的示范堆。
11月27日，中國工程院正式宣布比爾·蓋茨當選外籍院士。
