沙特最近的反腐風暴引發了全世界的關注：11月4日晚，國王薩勒曼宣布成立以王儲穆罕默德為主席的最高反腐委員會。數小時后，新成立的反貪委員會以涉嫌腐敗和洗錢為由，拘捕了11名王子及數十名前部長，其中就包括沙特首富瓦利德·本·塔拉勒和沙特國民衛隊隊長、前國王阿卜杜拉的第三子穆塔布·本·阿卜杜拉。
2015年1月，時年79歲的現任國王薩勒曼繼位，在他上任之初，他按照“兄終弟及”的原則，任命自己最小的弟弟穆克林為王儲兼第一副首相，侄子納伊夫為副王儲兼第二副首相和內政大臣。然而，事情很快起了變化。上任僅三個月，他就廢除了穆克林的王儲之位，由納伊夫接替。2017年6月21日，他又把納伊夫廢除，宣布由自己的第8個兒子、現年31歲的穆罕默德接任王儲。
兩次易儲過程看似平靜，被廢黜者也都微笑著出現在人前，宣誓效忠繼任者，但由于上述做法徹底打破了延續六十多年的王位繼承規則，其在王室內部引發的震蕩和不安可想而知。因此近年來，沙特可能發生政變的傳聞一直不絕于耳，此次抓捕行動是否是其中一部分，目前還不得而知。不過從結果來看，薩勒曼國王顯然已經占了上風。新成立的反腐委員會擁有廣泛的權力，可以沒收資產和基金，以及在移交司法機關前采取必要的管制措施。
而與此同時，上位不到半年的穆罕默德王儲，已經推出了一系列令人眼花繚亂的改革舉措來鞏固權力。他成功推動了美國總統特朗普今年5月對沙特的訪問，在國內外備受贊譽。而早在去年4月，時任副王儲的穆罕默德便推出了“2030愿景”，主要內容包括建立2萬億美元的巨型主權財富基金、出售國家石油公司股權、削減石油補貼和擴大投資，實現沙特的成功轉型。最近，他宣布將斥資5000億美元在沙特、約旦和埃及三國邊境地帶打造“全新高科技未來城市”，進一步推動沙特的經濟轉型。同時推出一系列改革計劃以迎合沙特國內年輕人的心理訴求，比如允許婦女獨自開車、進入體育場觀賽以及鼓勵更多的娛樂休閑活動等。
這一系列軟硬兼施的舉措，顯然是要為穆罕默德繼位掃清障礙。而撇開權力斗爭的考慮，這些舉措也是對沙特內外挑戰的一個積極回應，客觀上有利于沙特的進步。過去幾年，國際油價低迷，沙特的日子很不好過，一直執行的是赤字預算。而考慮到全球經濟轉型和能源革命的現實，油價大幅回升的機會不高。對沙特來說，油價走低不僅會帶來經濟后果，政府財源匱乏更可能將此前被壓抑的社會不滿激活。而有“阿拉伯之春”的變局在前，沙特上層的焦慮可想而知。因此，經濟轉型勢在必行。
在外交上，沙特多年來在海外資助建立清真寺，宣揚瓦哈比派極端思想，看在沙美同盟的分上，西方社會對此一直視而不見。但2015年12月，德國副總理加布里爾直言不諱地表示希望沙特停止為宗教極端勢力提供資金，顯示在伊斯蘭國猖獗的背景下，西方對沙特的容忍度在降低。近年來，沙特在也門和敘利亞采取了代理人戰爭政策，但從沙特不斷遭受恐怖襲擊來看，代理人戰爭不僅沒有勝利，還很有可能反蝕沙特本土安全。因此穆罕默德推出一系列從原教旨立場后退的措施，并稱回到“溫和的伊斯蘭教”是沙特現代化的必經之路。
歷史往往有出人意表之處。薩勒曼國王在八十多歲時突然發威推行改革，這是誰也想不到的。如果他的改革路線能順利延續到穆罕默德繼位之后，沙特的改變是指日可待的，而這一改變對中東和世界都意義重大。
