近日，由著名導演諾蘭執導的二戰題材影片《敦刻爾克》在國內上映，該片以二戰中英軍主導的敦刻爾克大撤退為背景，講述了一段極為慘烈的歷史故事。在敦刻爾克撤退作戰中，英國雖然成功從歐洲大陸撤出了33萬軍隊，卻丟失了大部分武器裝備，且有四萬多人被俘、兩萬多人傷亡。
當然，留得青山在不怕沒柴燒，撤退出來的33萬軍隊成了英國日后反攻的種子，畢竟武器裝備可以加班生產，有經驗的士兵和指揮官卻很難速成。如果英法軍隊在敦刻爾克被德軍全殲于灘頭，那么英倫三島的淪陷基本指日可待，歐洲戰場也就毫無希望了，二戰結局恐怕會跟現在大為不同。
因此，敦刻爾克撤退作戰雖然是敗軍之戰，卻也是值得名垂青史的一次戰役。事實上，撤退作戰是軍事上最難組織的一種戰斗形態，也是傷亡最大的一種交戰。
撤退在軍事上是一種因為戰事不利，而必須退出戰斗、避免交戰的一種作戰選擇。由于撤退一般被認為是貶義詞，所以類似的行動會有很多中性名詞來描述，如轉進、主動脫離接觸、改變戰略方向、突圍等等。也有一些軍事行動是完成了既定戰術或者戰略目標后主動脫離交戰，這種一般被描述為撤離。比如美國海豹突擊隊完成了刺殺本拉登的任務后，乘坐直升機從戰區撤離。撤離與撤退的主要區別是，前者并非因為自己處于戰術上的劣勢而要脫離交戰，而是完成作戰目標后的收官步驟。
二戰中撤退作戰比較慘烈的戰役多不勝數，抗日戰爭中淞滬會戰失利后，中國軍隊全面撤退時就因為組織混亂造成了巨大的損失，直接導致首都南京最終淪陷。朝鮮戰爭的第五次戰役，志愿軍180師在撤退過程中傷亡慘重，代政委吳成德更被美軍俘虜，成為朝鮮戰爭中志愿軍被俘的最高級別軍官，彭德懷更將第五次戰役的撤退步驟視為他一生中四次軍事失誤之一。
為什么撤退作戰如此困難呢？撤退必然是出現在戰局失利的情況下，因此部隊整體士氣低落，人心渙散，敵軍則士氣高昂準備全殲對手，此時要想留得全須全羽談何容易？而且經過長期交戰，必然人困馬乏裝備不足，彈藥和補給不夠。在戰爭中猛攻猛打百戰百勝的將領不少，能在撤退中組織得當有條不紊的卻并不多見。
要組織一次成功的撤退，指揮官首先必須要下定決心，因為撤退作戰最忌諱猶猶豫豫瞻前顧后。淞滬會戰撤退變成潰敗的重要原因之一，就是蔣介石當時決心不足，錯失了最佳脫離機會。下定決心后，參謀部門必須制定梯次撤退方案，一部分先行撤離，一部分負責殿后阻擊追兵。
條件允許的情況下，撤退前最好發動強力的主動攻擊，一方面給敵方造成我軍士氣高昂還要再戰的假象，一方面是試探敵人力量的薄弱點。即便條件不許可，也要盡量保密，以免敵人覺察自己撤退跟進追殺。負責殿后阻擊敵軍的部隊，必須選擇士氣高昂且裝備彈藥還比較齊全的部隊，指揮官也要選擇冷靜果敢的將領才能勝任。
在撤退過程中，先行撤離的部隊必須跟負責阻擊斷后的部隊保持聯系，并且不能不顧一切地逃命，要對行進方向進行必要的戰術偵察，以免敵軍部隊沿途設伏。除了掩護部隊之外，各撤退部隊之間必須保持聯系，相互掩護對方側翼。
在敦刻爾克撤退中，英軍就因為沒有通知法國軍隊，導致法軍側翼被德軍攻擊。撤退中最為災難的一種狀況是某部單獨逃跑。明末松錦之戰，明軍失利且糧道被斷，洪承疇等高級將領決議撤退。軍事會議開完后，大同總兵王樸并未按照約定交替掩護撤退，而是直接帶隊逃跑。其他幾個總兵見勢不妙也紛紛潰逃，導致明軍最后的精銳部隊在此一戰中被全殲，經營多年的錦州防線全面失守。這次失敗的撤退作戰，直接導致大明王朝的陷落。
由此可見，撤退中如果能夠齊心協力鎮定應對還有一線生機，如果自私自利不顧友軍，則可能導致災難性的后果。一支軍隊的專業水平到底如何，撤退能否組織得當是最重要的判斷依據。
