近日，美國國防部在一年一度的國防部實驗室日上，展示了一款全新的無人機。這款被稱為“低成本耐消耗飛機”（Low-Cost Attritable Aircraft，簡稱LCAA）的無人機，被五角大樓寄予厚望，認為是可以改變未來戰爭模式的武器。美國空軍希望LCAA的有效負載為500磅（約230公斤），最高速度能達到馬赫0.9（時速1100公里），任務半徑達到1500英里（2400公里），并計劃讓其與載人戰機協同作戰。那么到底這種戰機是否像五角大樓所說那樣，足以改變戰爭形態呢？
早在紅白機橫行的游戲時代，空戰游戲就出現了無人機和主機的搭配，我依稀記得玩經典空戰游戲《雷電》時，升級戰機后可以獲得兩架無人機的掩護，用于吸引火力和加強攻擊力，即便被擊中也不影響主機的安全。這種20年前游戲中就存在的科技，今天似乎正在變成現實。游戲可以天馬行空，現實中武器研發卻需要很多成熟的配套技術。
事實上，無人機這類飛行器至今仍然非常原始，仍有很多關鍵技術需要突破。比如美軍此前的無人機，大多屬于獨行俠，以著名的全球鷹系列無人機為例，執行任務的時候都是單機行動且僅有后方操作員操作。無人機會按照預定的飛行計劃，自行定位和導航飛行到目的地上空，但是如果中途出現特殊空中情況，無人機自己沒有能力處置，還需要后方操作員介入。由于操作員在距無人機很遠的指揮中心，中途的通信和控制全靠衛星中繼傳輸，存在一定的信號延遲，所以無人機沒能力應對任何突發空中情況。
由此可見，無人機雖然已經逐漸成為戰場上的主角，能干的事情卻并不多。由于單打獨斗的特性，現在無人機主要配屬給情報部門用于研判敵情或者攻擊高時間敏感度的目標，例如對恐怖分子進行定點清除行動。
在大規模戰爭中，無人機定位仍頗不清晰，例如在空地和?？諈f同中，無法和其他作戰單位緊密協同或者編隊作戰。美國國防部希望無人機未來能夠承擔更多大規模戰爭中的協同任務，這也是美國?？哲娨恢眽裘乱郧蟮囊环N戰術。載人戰斗機從誕生后不久，就發明了編隊和僚機戰術，作戰時戰機在空中可以互相掩護隊友飛行，并且集中火力攻擊同一個目標以加強殺傷力。
從美軍公布的LCAA數據來看，這款最新無人機的作戰半徑正好可以跟美軍最新服役的F-35戰機航程相當。從F-35戰機的定位來看，它在作戰中主要承擔對地和對海攻擊任務。此類對地和對海攻擊，戰機必須應對可能突然閃現的隱蔽防空火力據點，即便是高性能戰機仍然可能陰溝里翻船。
越南戰爭中，美軍戰機戰損普遍發生于執行對地攻擊任務時。戰后美軍總結失敗經驗的結論是，執行對地攻擊或者空戰任務時必須要有足夠的環境感知能力，不能僅僅依賴于偵察情報，必須隨時發現敵方火力點。如果環境感知能力足夠，則完全可以降低自身的傷亡率，也能極大地增加任務的成功率。
LCAA最關鍵的作用，就是強化飛行員的環境感知能力。比如在未知的敵方控制區內飛行，可以讓LCAA作為探路先鋒先導飛行。此時敵方防空火力如果發現空情，則面臨一個兩難的局面。發動攻擊可能擊中成本低廉的LCAA，但會暴露自己，導致被對方攻擊編隊輕易消滅；如果不發動攻擊則可能讓對方隱形戰機編隊順利通過，攻擊更為重要的戰略目標。這是現有反隱形戰機雷達矩陣最大的威脅，因為隱形戰機預警雷達確實可以提前發現空中出現的隱形戰機，要攻擊和鎖定卻會暴露自身防空陣地的位置。
除了作為開路先鋒之外，LCAA的另一大優點是解決了無人機抗干擾的難題。此前美軍的隱形無人機曾多次被捕獲，全因無人機控制中心和飛行地點相隔太遠，造成無法及時發現無人機的狀態問題，給了敵方可乘之機。如果LCAA被載人戰機操控協同，不僅雙方的狀況實時顯示，且近距離的定向數據傳輸也很難被電子干擾。敵方要想通過電子對抗手段對付LCAA和載人戰機組成的編隊，會非常困難。五角大樓所謂革命性武器的高調，并非夸大其詞，LCAA一旦實戰化部署將使得無人機從一種武器變為載人戰機的伙伴。人類和機器人并肩作戰的場景，將從LCAA這款廉價無人機開始。
