2016年10月5日，聯合國安理會舉行了第六輪投票，67歲的葡萄牙前總理、原聯合國難民事務署高級專員安東尼奧·古特雷斯成為“各方明確支持的新一屆聯合國秘書長人選”。
這是聯合國成立七十余年來首次公開遴選秘書長。為保證女性和男性同樣可以獲得這一職位，本次秘書長候選人遴選過程中特別鼓勵會員國提出女性參選人，13位參加競選的候選者中女性過半。此外，聯合國此前的秘書長來自北歐、亞洲、西歐、南美和非洲，而東歐是僅存尚未誕生過秘書長的地區。俄羅斯方面曾明確表示，秘書長該由東歐人擔任，不僅遵循地緣規律，還聯結著敘利亞、烏克蘭等難題。
與性別、地緣期待皆不符的古特雷斯最終能夠脫穎而出實屬不易。根據《聯合國憲章》，候選人需得到安理會15個成員國中至少9票支持，并且在沒有常任理事國反對的情況下，才能得到安理會提名，然后由安理會推薦并由聯合國大會正式任命。古特雷斯在第六輪意向性投票中，獲得了安理會15個成員國的13張“鼓勵”票和兩張“沒意見”票，沒有“不鼓勵”票，在此前的五輪投票中得票率也一直領先。
1995至2002年任葡萄牙總理期間，他順利推行向民眾許諾的最低收入政策，獲得了良好聲譽和斐然政績，就連政治對手也對他十分尊敬。他能講一口流利的英語、西班牙語和法語，在過去十年間負責為一百多個國家4000多萬難民提供人道主義援助。他還削減了難民署總部約一半的開銷和員工，同時提高了機構緊急情況應對能力。在敘利亞內戰、歐盟移民危機、2014年烏克蘭東部矛盾等重大事件的難民問題上，也領導聯合國進行了應對。
恐怖主義、氣候變化、全球武裝力量擴散等，世界面臨的一系列挑戰和風險在上升，聯合國秘書長往往被視為聯合國象征，需要在5年的任期內盡力維護國際和平與安全。古特雷斯呼吁聯合國采取更多外交努力實現和平，以便在沖突和危機爆發前就將其消弭于無形，而不是事后補救。然而聯合國秘書長的權力有多大？《憲章》第99條規定，“秘書長可將其認為可能威脅國際和平與安全的任何事件，提請安理會注意”，這意味著秘書長擁有的只是建議權，斷定侵略行為是否發生等需要193個成員國投票，且5個常任理事國擁有一票否決權，反對則決議不能執行。
“國際大管家”從來都不是個容易勝任的職位。第一任聯合國秘書長特呂格韋·賴伊曾說這是“世界上最不可能干好的工作”。
古特雷斯承諾致力于聯合國改革，通過消除冗余的結構成本，運用最現代化的網絡平臺，實現與普通民眾的溝通。此外，“世界首席外交官”要怎樣協調聯合各國也是問題。正如日內瓦的聯合國觀察機構執行主席紐爾擔心的那樣，是否能對某些主導聯合國重要機構的聲音說不，如何在多種聲音共同發聲的時候維持聯合國的團結一致，是古特雷斯將要迎接的挑戰。
