郜金福搬了一張矮桌放在太陽底下，一欠身坐在小椅子上，拿起桌上的泥胚，泥胚是前一天就準備好了的，硬度剛剛好。他蹙眉端詳了一會兒，然后就開始在手里揉捏了起來。
捏制瓦貓最關鍵的是泥胚，郜金福用的泥是一種特殊的泥巴，叫金剛泥，都是挖泥工從趙屯附近的田里挖來的，經過處理后封存在院子里陰涼的地方。對一個制作瓦貓的手藝人來說，泥胚的水分非常重要，做出來的瓦貓是否形神兼備，除了手上的工夫，就是這泥胚的軟硬了。
陽光下，郜金福反復揉捏著手里的泥胚，用手掌不停摩挲著，漸漸就隱去了泥土的粗糙，泛出細膩的紋理。半個小時過去了，瓦貓的雛形在郜金福的手里跳脫出來，褐色的身形正襟蹲坐著，張著大嘴，陽光在金剛泥身上投下光影，那姿態甚是威武。
郜金福瞇著眼睛端詳著自己的作品，然后慢慢地拿起帶尖的銼刀，凝神聚力，刀尖很快在瓦貓夸張的身形上幻化出縱橫的紋路，那些刀尖挑出的線條粗細均勻，沒有明確的走向，但泥貓忽然就有了一種呼之欲出的莊嚴。他向后撤了椅子，仰起身子，又左右端詳了一陣兒，然后把瓦貓的頭擺正，朝向陽光的方向，放下手里的銼刀，看著我們，那意思是說，怎么樣？
鶴慶的白族人建新屋房子都會在屋脊上放瓦貓，因為瓦貓是和磚瓦一起燒制出來的，所以他也就開始捏瓦貓。說起和瓦貓的淵源，到今天算起來也幾十年了。
1978年,他從鶴慶的趙屯學校初中畢業后，和村里的同伴們一道承包了村里的瓦窯，做起了燒制磚瓦的營生。他祖籍河南，做泥瓦匠人是祖傳的手藝。
鶴慶泥塑歷史源遠流長，種類繁多，興盛于元、明屯軍、屯田時，中原地區的民間匠人來到鶴慶，泥塑種類由寺廟佛像擴展到民間兒童玩具（菜園村民間藝人做的“小雞”、“蚱螂”、“叫雀”）、祈福用具（趙屯村泥瓦匠做的“瓦貓”）等，用燒制磚瓦的窯泥捏制成泥坯，晾干后，與磚、瓦的泥坯同時放入窯中燒制而成。鶴慶制作瓦貓的歷史始于明代，匠人多是瓦窯上的技藝精良者。
郜金福夫妻倆在制作瓦貓。（趙根虎 攝）
在白族的文化里，瓦貓是吉祥的象征，集強宅聚氣、驅魔鎮邪、迎吉納瑞、獲福平安、招財進寶、吞金納銀于一身，庇佑著人間的幸福。他們把瓦貓稱作鎮脊虎、吉祥虎、降吉虎。在鶴慶、麗江、中甸、劍川等地，當地民居的屋脊上都會端坐著一只瓦貓，而且安放瓦貓還會有一個莊重的儀式。
郜金福沒有認真考證過這種建筑傳統的來由，但聽老輩人講要有上千年的歷史了。在白族人眼里，瓦貓更像一種圖騰，可以判斷其原初的目的并非是把玩，符合祭器或禮器的莊嚴肅穆，紋飾與原始陶器、巖畫風格有相似之處，且帶有生殖崇拜的指向性，充溢著強烈的生命意識。色彩上以黑色、青色和金剛泥色為主，據稱是周易八卦中青龍白虎朱雀玄武四象說藝術觀的再現。
瓦貓泥塑以捏塑為主，造型隨意且奇特，點面刻畫得比較深，光影效果很強烈，富于變化，但整體上仍給人以沉穩的感覺。
郜金福的家在鶴慶的趙屯，在這個屯子里，只有郜金福一家還在堅持做瓦貓，“你找郜金?？赡軟]人知道，可你要說找‘貓?！湍苷业??！币驗槭炙嚲?，他還被聘為云南大學旅游文化學院的客座工藝大師，每周都要去麗江給學生們上課。雖然耽誤了一些做活的時間，但郜金福還是非常高興，因為對他來說，能夠讓瓦貓這門民間的技藝流傳下來，比什么都重要。
經過這些年的積累，郜金?，F在能捏制兩百多種形態的瓦貓，他家的堂屋里到處擺滿了瓦貓，沒有供奉的意味，倒也隨性。也許是從鄉間的泥土中脫胎而來，瓦貓自帶一種稚拙的天真，粗糙中隱含著渾然天成的靈性，放在哪里也不顯突兀。
陽光很好，郜金福家的院子里，曬著捏制完成的瓦貓，古樸，厚實、粗壯，造型別致，咧嘴、昂首、翹尾、蹲坐、站立，這些都是喜歡收藏瓦貓的人專門來定做的。郜金福也記不得是從什么時候開始，威武的瓦貓逐漸走下屋脊，從民俗建筑飾物變成人們把玩觀賞的民間工藝品了。
無論如何，這對于郜金福來說都是件高興的事情，因為需求量大，他在麗江和鶴慶都開了店，屯子里的年輕人也都紛紛到他的作坊里來干活。
待燒制的瓦貓。（趙根虎 攝）
2000年的時候，中央電視臺還為郜金福拍了專題片，這讓全中國都知道了鶴慶的瓦貓。 “貓?！钡耐哓堖€被游客們帶到了世界各地，被美國福特基金協會收藏了。
如今，郜金福的媳婦、兩個兒子和兒媳，一家人都在捏制瓦貓，這門手藝也養活了全家。郜金福再也不用擔心它失傳了。社會事務多了，親自捏瓦貓的時間就少了，但當靈感來的時候，郜金福還是喜歡捏制瓦貓，他希望還能做出更多的造型。對現在的郜金福來說，“云南省工藝美術大師”、“大理州農村鄉土拔尖人才”這些榮譽更多地意味著一種責任感。
剛剛捏好的瓦貓就站在陽光下，郜金福小心翼翼地在底座上蓋上自己的印章，對于一個手藝人來說，什么稱號都比不上刻著自己名字的作品，只有這才是恒久不變的。
“捏瓦貓這活兒快不得的”，這句話好像是郜金福說給這個世界聽的。
