花近高樓傷客心。萬方多難此登臨。
錦江春色來天地，玉壘浮云變古今。
北極朝廷終不改，西山寇盜莫相侵。
可憐后主還祠廟，日暮聊為梁甫吟。
——杜甫《登樓》
這是杜甫七律中的極品。杜甫七律冠絕古今，所以這首詩自然也是古今七律的極品了。
《登樓》一詩的背景是：吐蕃攻破京城，唐代宗逃到陜州，其后郭子儀收復京師，代宗車駕回京，“北極朝廷終不改”所指的就是此事。錢謙益認為，第三聯兩句說的都是這件事。不過也有其他注家持不同意見，比如趙次公就認為，唐代宗返回京城，朝廷似乎安定了，但接下來是，“吐蕃陷松、維、保三州，成都大震，則來相侵矣?！彼^“寇盜莫相侵”，是詩人心里的愿望。這個說法也通。
最后一聯里的后主即三國時的蜀漢皇帝劉禪。劉禪寵信宦官黃皓，終致亡國。有論者認為，“可憐后主還祠廟”是暗指回到京城的唐代宗，因為代宗寵信宦官程元振、魚朝恩。詩以“日暮聊為梁甫吟”收結，諸葛亮喜歡吟唱古曲《梁甫吟》，這句詩是傷悼在艱難的時局里，沒有像諸葛亮這樣的能人出來匡扶代宗。
杜甫七律之中，另一首備受贊譽的作品是《登高》（風急天高猿嘯哀）。明朝學者胡應麟認為，《登高》當為古今七律第一，理由是《登高》一詩，“如海底珊瑚，瘦勁難名，沉深莫測，而精光萬丈，力量萬鈞。通章章法、句法、字法，前無昔人，后無來學?！?/p>
這是一個動人心弦的說法，但猶有可論之處。從“力量萬鈞”這一點上看，《登高》里面的每一聯，都顯然壓不住《登樓》的“錦江春色來天地，玉壘浮云變古今”，而且從整體上看，《登樓》也沒有懈筆，并不是只有第二聯好。另外從字法上看，《登高》頷聯是“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，“無邊”與“不盡”對仗，雖然不至于合掌，但意思尚未宕開，也是一個瑕疵，而《登樓》并無此弊。
杜甫是儒者人格，這是沒有什么疑問的。儒者人格有什么特點呢？由于儒門尚文，講求禮義，因此很多人對于儒者的印象，不是文縐縐就是謹小慎微，總之覺得是偏柔的氣質。這其實是一個極大的誤解。儒門是崇尚剛的，并不尊柔?？鬃泳驼f，“吾未見剛者?！?/p>
在《禮記·儒行》里，孔子告訴魯哀公何為儒者，列舉了十多種儒者特征，總體就可以用一個“剛”字來概括，比如“儒有可親而不可劫也，可近而不可迫也，可殺而不可辱也”，這些話，就是在強調剛毅之氣。從人生行為上看，孔子和孟子這兩位儒宗，都體現出這種氣質。
前人談論杜詩，常常稱賞他忠君愛國。不可否認，杜詩的好處也跟他的忠君愛國有關，但杜詩的大價值不在這里。其實細看杜詩就不難發現，這些作品的一大特質就是極其剛勁，這是杜詩的寶貴之處，因為正是這種特質，使得杜詩具備超越時代的力量。今日我們不講忠君了，但讀到《登樓》時，一樣會為這首詩的剛健之氣而震撼。
《登高》的質地自然也是剛的，但它和《登樓》的區別在于，《登高》剛而狹，《登樓》剛而大?！兜歉摺啡娪镁o調，每一句都向詩人身世著思，像“無邊、不盡、萬里、百年”這些詞，盡管字面的意思極其宏大，但都統攝入詩人的身世里面，是以《登高》全詩略顯促迫。與之相比，《登樓》則是剛勁而闊大，比如“錦江春色來天地，玉壘浮云變古今”，不專對時局用心，但又把時局包含了進去。這是在思緒推進中的一記緩步，極大地拉闊了全詩的境界。因此從格局上看，《登樓》能包舉《登高》，而《登高》不能包舉《登樓》。沈德潛的《唐詩別裁集》評價《登樓》說：“氣象雄偉，籠蓋宇宙，此杜詩之最上者?！笨芍^知言。
