曼德拉不單是南非人的政治領袖，也是舉世的精神領袖，從他身上，我們可以看到人性的光明面，例如以困厄來鑄煉心志，及以愛和包容化解仇恨。
1918年，曼德拉出生于南非一個叫Mvezo的地方，那里有兩款很通俗的家鄉菜——umphokoqo和umngqusho，前者是一種玉米糊，吃時伴以酸奶，后者則是一種由豆類與玉米?；熘蟮碾s豆，吃時伴以牛油或其他動物脂肪。終其一生，即便當上總統，曼德拉仍十分鐘情這兩道菜。兩款家鄉菜對曼德拉的影響，遠遠不止于此。
幼時在大家庭中，曼德拉每餐都是一大班人圍在一起，分享一大盤玉米糊或煮雜豆。這種進食的方式和習慣，深深影響了童年的曼德拉，讓他學會與其他人相處，及至長大后，懂得跨越氏族以至種族的鴻溝，與不同背景的人做朋友，而這些友誼，后來更成了他建立廣泛政治聯盟的基礎。
不單止童年家里的餐桌深深塑造了曼德拉的個性，學校里的餐桌，更讓這位民權斗士首次涉足政治。長大后，他從鄉郊到城市生活，考入Fort Hare大學。1939年，該校辯論隊到另一間大學University of Rhodes比賽，就是這次難得的見世面的機會，讓曼德拉及同學知道，原來母校飯堂里的食物那么難吃！為何白人大學的學生吃得那么好，而他們這間黑人大學的學生卻要吃得這么差？他以此為政綱，打出爭取改善學生伙食這張牌，成功當選學生代表，后來更發動了一場抵制運動，但也為此被驅逐出校。
離開了校園這一溫室，青年曼德拉輾轉飄泊至約翰內斯堡，生計無著，生活困難，這讓他加快成熟起來。因緣際會，1941年，他進入律師行工作，生活得以改善，更勤工儉學，取得法律學位。但也是在那里，發生了一場“茶杯里的人權”小風波，讓他再次體驗種族隔離的不公。話說上班第一天，他和另一位黑人同事被秘書告知，公司為他們買了新茶杯，請他們以后拿新茶杯喝茶。言下之意，就是兩人不要與公司里的白人同事共享茶杯，這無疑是一種另類的種族隔離。黑人同伴忍不住發作，但曼德拉卻選擇忍氣吞聲，說自己并不口渴，息事寧人。往后，曼德拉上班時便帶上了自己的茶杯，以此了事。
但也是在這里，曼德拉認識了他的第一位白人朋友，兩人在吃飯時用獨特的方式建立了友誼。這位白人朋友叫Nat Bregman，午餐時他愛帶面包，在辦公室簡單解決。一次他叫曼德拉抓著面包的一端，跟他往兩邊扯，面包應聲分作兩半，之后兩人分享了面包。這位白人朋友用這個獨特的方式表達他對種族歧視的反感和抵制，兩人邊嚼面包，Nat邊說：“我們剛剛所做的，實踐了共產黨人分享彼此所有的哲學和理想?！?/p>
步入盛年的曼德拉，與拍檔Oliver Tambo等人以他們的法律專業和知識，幫助那些受欺壓的人捍衛權益，并為此終日四處奔波、風塵仆仆、居無定所，再加上當時南非很少餐廳向黑人開放，所以，他的另一個拍檔、白人George Bizos回憶說，他們往往光顧外賣，以報紙盛著的炸魚薯條作午餐，并屈身在私家車內開餐，因為，在當時種族隔離的南非，他們連在公園的長凳上一起吃三明治也是不容許的。為何當時打包外賣的是炸魚薯條，而不是我們今天吃慣的漢堡？大家要記得，南非是英國的前殖民地，英國的飲食習慣，定有植根于當地。
（本文部分內容參考自Anna Trapido 所著的《Hunger for Freedom：the Story of Food in the Life of Nelson Mandela》，該書記載了曼德拉人生不同階段食物與際遇交織的小故事，讀來趣味盎然）
