蒸汽機車問世至今已有180年的歷史。1804年，英國人史蒂芬?孫發明了第一臺蒸汽機車，從此，人類加快了進入工業時代的腳步，蒸汽機車成為這個時代文化和社會進步的重要標志和關鍵工具。
蒸汽機車在20世紀中期逐漸被內燃機車取代。1960年代末，世界上仍然以蒸汽機車商業運作的國家已寥寥無幾。到了20世紀末，蒸汽機車在北美洲及歐洲基本上已被完全淘汰。
在中國，煤炭的價格比石油低很多，使蒸汽機車仍然有它們的價值。中國曾經是全球最后一個制造大型蒸汽機車的國家。1952年，四方機車車輛廠制造出了中國第一臺“解放”型蒸汽機車。其后，四方、大連、唐山、大同等機車車輛廠陸續生產了近萬臺蒸汽機車。蒸汽機車一度成為中國鐵路運輸的主要牽引動力。
1988年12月21日，大同機車廠停止蒸汽機車生產，標志著中國蒸汽機車制造史的結束。2005年12月9日，在內蒙古大板附近的鐵道邊上，最后一列蒸汽機車執行完任務后，見證了蒸汽機車退出干線運營的最后一刻。隨著科學技術的進步，蒸汽機車已被內燃機車、電力機車、動車組取代。
蒸汽機車用于煤炭運輸在我國有幾十年的歷史。扎賚諾爾煤業公司靈泉露天煤礦是世界上大規模使用蒸汽機車的地區之一，曾經是我國著名的現代化露天礦。
扎賚諾爾位于內蒙古自治區滿洲里市，與俄羅斯的陸路相連。扎賚諾爾露天煤礦始建于1902年，歷經百年的開發和建設，已具相當規模。站在礦坑邊上，一個面積約40多平方公里、深約170多米的氣勢恢宏的露天煤礦豁然呈現在你的面前。露天煤礦，采剝面、開采面層層疊疊猶如梯田一般，在那層層疊疊的剖面中星星點點地冒著移動的白煙。
扎賚諾爾露天礦使用并保存著三十余臺產于不同年代的蒸汽機車。蒸汽火車長年日復一日地在這里工作，露天煤礦的煤炭資源已接近枯竭。同時，隨著國產內燃機的出現及運輸工具的提高，國內干線上早已淘汰蒸汽機車，只有在一些工礦區中還能見到。
蒸汽機車被淘汰是發展的必然趨勢。2009年9月，呼嘯在扎賚諾爾露天礦的蒸汽機車光榮謝幕，在響亮的汽笛聲中退出了煤炭生產的歷史舞臺。
2008年4月，內蒙古扎賚諾爾露天礦，蒸汽機車正在裝煤炭
2009年2月，內蒙古扎賚諾爾露天礦，蒸汽機車在維修廠內維修
2009年冬季，蒙古扎賚諾爾露天礦，冒著嚴寒開蒸汽機車的司機
2014年2月，遼寧阜新礦業集團，鐵運處押車的工人坐在行駛中的蒸汽機車上抽煙
2014年2月，遼寧阜新礦業集團，蒸汽機車清晨工作前在熱車、檢修
