她和里根之間長達半世紀的愛情故事，是她個人形象的基調，而這個基調簡直是通殺的——無論政治觀點如何，誰不想擁有美滿的感情生活。
3月6日，美國前第一夫人、第40任總統羅納德?里根的遺孀南希?里根因為心力衰竭在加州去世，享年94歲。這一消息一時間蓋過了美國當下如火如荼的總統競選，民主共和兩黨的頭面人物紛紛發聲悼念?？偨y奧巴馬要求聯邦政府大樓、軍事哨所、美國海軍艦艇和美國駐外使團降半旗致哀，直到南希下葬那一天的日落，并稱贊她 “重新定義”了第一夫人的角色。
在美國，第一夫人不是一個政府職位，沒有固定的職責，但又終日生活在總統身邊，對決策的影響可大可小，這就給各位第一夫人留下了巨大的發揮空間。從已有的44位第一夫人來看，她們有的只是“花瓶”，穿戴時髦昂貴的衣飾和丈夫一起出現在公眾場合，如肯尼迪夫人杰奎琳；有的賢良淑德，不理政事，比如老布什的夫人芭芭拉，她20歲就和老布什結婚，一直以“平生只吻過自己的丈夫”而自豪。還有艾森豪威爾的妻子瑪咪，其口頭禪就是“上帝給一個女人最好的禮物是成為一個妻子”。更有一些則強悍跋扈，比如林肯的夫人瑪麗，據說曾經毆打林肯并當眾把咖啡潑到他臉上，林肯出于責任感和她結婚，一輩子沒有享受到家庭的溫暖。
另有一些第一夫人對政治有濃厚的興趣，她們不僅是總統的妻子，也是伙伴，在總統上位的過程中居功至偉，加上性格比較強勢，因此其實際發揮的功能就是一個編外“副總統”。這其中最著名的是小羅斯福夫人和克林頓夫人?？肆诸D夫人希拉里對美國政治施加的影響舉世皆知，當年比爾?克林頓在總統競選階段和整個任期里，都毫不避嫌地打出了“聯合執政”、“買一送一”的口號，努力讓選民相信有她老婆在白宮把關，一切穩如泰山。2016年，她又有很大可能成為美國歷史上第一位女總統。
而南希?里根很難被完全歸于上述任何一種類型，她是一個混合型的第一夫人：她品味優雅，長于穿衣打扮，喜歡身著名貴衣飾現身人前，這一點像杰奎琳?肯尼迪；她以家庭為重，生下第一個孩子就放棄了作為演員的職業生涯，全身心相夫教子，對自己的丈夫羅納德?里根崇拜有加，聲稱自己的人生從嫁給里根開始。這使她和芭芭拉?布什、瑪咪?艾森豪威爾等家庭型的第一夫人有很多共通之處。
與此同時，她又不是像她們那樣完全隔離于政治之外。在羅納德?里根的8年總統任內，南希插手包括人事任命在內的各類事務，白宮里人人都明白惹惱南希?里根等于自殺。作為第一夫人，她推動人們關注乳腺癌和毒品問題。自從1994年里根患上老年性癡呆癥以來，她一直在運用自己的影響力促進胚胎干細胞研究，希望為早老癡呆癥提供治療方案，為此不惜和反對干細胞研究的共和黨主流價值觀決裂。從這個角度看，她又依稀有一些埃莉諾?羅斯福和希拉里?克林頓的影子。
這樣一來，南希?里根就成了一個更為多面豐富的第一夫人，無論是家庭婦女還是職業女性，都能從她身上得到共鳴。至于她的那些缺點：跋扈、奢華、迷信，人們相信那不過是緣于一個小女人對愛情和家庭的占有欲罷了，雖然露骨卻也真實。即便是在崇尚個人主義的美國，一個以丈夫為天、任性霸道、偶爾干政的小女人型的第一夫人，也遠比希拉里那樣有主見、敢擔當、霸氣側漏的女強人型第一夫人更受歡迎。
