吳秀波作為演員的新生活是從接拍的第一部電視劇《藍色較量》開始的。此前，他當過歌手、老板，結束了熱情洋溢的青年時代，回歸鏡頭前的他，褪去了青澀的大男孩外表，身形有些發福。當看到監視器里的自己時，他下定決心在劇組里減肥。
為此，他再沒碰過組里的盒飯，只吃黃瓜、西紅柿或者蔬菜蘸醬；每天長跑10公里、游泳3000米，外加做200個俯臥撐和200個仰臥起坐。一個多月下來，瘦了整整32斤。
之后，吳秀波的片約多了起來，演藝之路漸趨平穩。七八年的摸爬滾打終于在2010年迎來了一個高峰，《黎明之前》讓42歲的吳秀波成了內地家喻戶曉的男演員，此后接拍的影視作品部部叫座，他的成熟男人形象也深入人心。
但對吳秀波來說，成名就像一場漫長的跑步，并非一時開竅，演戲更像是一個漸悟的過程。曾有五六年，他形容自己的職業狀態極具殺傷力。對表演產生困惑時，他總會用長跑來紓解。
拍《上海，上?！菲陂g，吳秀波在演戲之外最大的愛好就是環城跑。每天一下戲，他就開始跑步，演戲演到內心苦悶并充滿困惑時，跑步帶來的疲憊感反而會讓他的壓力減到最小，讓頭腦保持清醒。
當時他住在徐家匯，一度喜歡在市區跑步，但他又不喜歡繞圈，只能一直往前跑，有時甚至跑到松江這樣需要打車回去的地方。一次，一個朋友跟著他一起跑，兩人跑了近4個小時，朋友體力已經完全透支，但吳秀波仍然堅持在跑。他說自己非常癡迷那種因突破身體極限而獲得心智放松的過程。
半年的跑步訓練似乎是對此前一年糾結的治療。更好的機會正在前方等著他。吳秀波接拍了《黎明之前》，他飾演的地下黨員劉新杰成功打動觀眾。正是從這部戲開始，他漸悟并踐行了“人生如戲，戲如人生”的道理。
演戲是永不停歇的跨欄長跑
“當一場戲對一個演員喊開始的時候，他面前可能有一千萬個障礙。每一個障礙都源于自己的生活。所以要想修正這些障礙，你先要修正生活中的那個自己?！独杳髦啊防锏拿恳粓鰬?，都是我在頭一天克服心里的障礙，才能做到的?！?/p>
拍《黎明之前》時，吳秀波總是靜靜地坐著，戲拍完了也不說話，只是不停地走路。為了保持狀態，他還堅持節食，將自己的體重控制在 130 斤，比正常體重輕 20 斤左右。
吳秀波認為，一個良好的表演狀態，與演員的日常修行密切相關。隨著年紀和閱歷的增長，他的生活變得越來越簡約。平常不參加活動的時候，他一身便裝，衣服看上去穿著走1000公里都沒問題。
他還常年吃素。拍攝《北京遇上西雅圖》期間，劇組在國內某處取景，吳秀波選擇住在離拍攝地最近的一家普通酒店，吃飯的要求也很簡單，全素。
吃素的經歷并非一蹴而就。第一次吃素，吳秀波咬牙堅持了一個月，但最后發現，還是欲望勝利了。第二次吃素，正好趕上了一部農村劇的拍攝，這部被其他男星拒絕的農村題材電視劇，打動吳秀波的地方正是農村——他還沒去過農村。之后，吳秀波跟隨劇組進山拍戲。每天收工后都要爬二十多分鐘的山才能回到住處，晚上就讀讀《金剛經》，也因此，吃素竟堅持了下來。
一次，在回北京的飛機上，吳秀波吃著只有一盒白飯和素菜的飛機餐，突然流下了眼淚。盡管長期清淡素食，但那是吳秀波有生以來第一次因為吃飯流淚。他覺得那飯吃到嘴里是甜的，越嚼越甜，太好吃了。他也產生了一種想法，人就是再折騰，能有多大本事？應該學會感恩?；氐剿运氐某踔?，就是為了訓練自己的無分別心。
從跑步到吃素，日常修行漸漸融入了吳秀波的表演里。他總結自己演過的角色，發現這些角色都有一個共同特點：在戰勝敵人之前，首先要戰勝自我?！斑@恰好是我那個年齡段至今，一直需要的生命素質。不管是《相思樹》里的康凱，還是《黎明之前》的劉新杰，還是《心術》里的霍思邈，還是《趙氏孤兒》的程嬰，我從他們身上受益匪淺?！?/p>
但跟跑步相比，吳秀波覺得如何將表演進行得更長卻是一件很難的事情，考驗著他的心性和身體的可能性。拍完《黎明之前》后，他便意識到自己衰老最快的幾年馬上就要來了，別人對他的期望越來越大，他要再次找到身體里的那臺發動機。
跑步是吳秀波保持多年的習慣，這一運動對身為演員的他影響很深。他將演戲形容為永不停歇的跨欄長跑，前方一直有翻不完的障礙，不像爬一座山，爬到了就永遠待在山頂，而演戲則跨完了還得跑。
跑步是一種新的生活方式
《黎明之前》后的幾個欄，吳秀波都跨得十分順利。僅僅3年后，《北京遇上西雅圖》的Frank一角又讓吳秀波俘獲了更多女粉絲的心，這部電影最終拿下了5.2億票房。電影大獲成功后，吳秀波拒絕了找上門的八十多個劇本?！耙驗槲倚睦镎也坏桨l動機。我覺得我再拍的話，就是騙子了?？墒遣蛔鲞@個我能做什么呢？”
吳秀波曾說，大多數人理解的中年危機是生活質量危機，但有一種中年危機是信仰危機、情感危機。生命過了一半，發現這不是應該走的那個方向時的惶恐。
跑步是一種新的生活方式也是與自我對話的方式。跑者在體驗身體極限的同時，還必須忍受孤獨。正如吳秀波所說，突破身體極限后是心智的放松，他因此找到了一些平和的力量。一度他以為自己的恐懼是出于責任、出于愛，漸漸地，他明白，那些恐懼其實都源自欲望，放下欲望才有可能獲得幸福。20歲時，他希望自己能獲得一切，后來，他嘗試著去放下。
在跑步中，他理解了放下意味著放低欲望，欲望放低了，籠子的縫隙也就大了，自由度也就寬了，才能認識自己生命的價值。他說，就像吃東西，有人瘋狂地在咀嚼，吃的是欲望；有人吃一口白飯，吃的是感恩。對吳秀波來說，跑步已遠遠超越了運動本身，更是一種修行，探索時間的意義，也認識真實的自己。
