面對臭名昭著、在國會彈劾下被迫辭職下臺的尼克松遺留下的爛攤子，卡特輕易擊敗福特而替民主黨重奪政權，且國會內也以民主黨議員為多數，實現難能可貴的“府會共治”，可謂形勢大好。大家對卡特期望甚殷，他也誓要為華府重新注入清新、廉潔、改革、進步的空氣，但結果，一位雄心萬丈的廉潔改革者，最后卻成了戰后美國痛苦指數（失業率與通脹率兩者加起來）最高的總統，任內幾乎一事無成，4年后被選民狠狠趕了下臺。
這也難怪，卡特以政治道德（或潔癖）作為號召，對“華府集團”（Washington Establishment），包括官僚、政客、議員和利益集團等，厭惡之情溢于言表，企圖以傳教士式的道德標準和情操，大刀闊斧，改造華府。但是，凡事一意孤行、自命清高的結果，卻不是政通人和，反而是四面楚歌。
卡特的作風往往不近人情，甚至得罪他必須謀取合作的國會議員，令到府會關系越來越緊張，結果，一直被他輕慢的同黨國會議員，反而樂見他的政策法案在國會內為共和黨所阻撓。更雪上加霜的是發生伊朗美國大使館人員被當地激進分子脅持的危機，白宮久久束手無策，派往營教的部隊甚至機毀人亡，這都令美國人的自尊和顏面蕩然無存，卡特自然難逃連任失敗的命運。
卡特出身農民家庭，早年投身海軍，更曾在潛艇中服役，到50年代父親去世，才退役重返故鄉，即美國南部喬治亞州，承繼父業，種植花生，直到后來走上從政之路。
這樣背景的一位總統，在“無啖好食”的海軍服役了11年，更曾在不見天日的潛艇中服役過，后來又歸園田居，當上花生農夫，可以想象，他對飲食的要求并不怎么講究。
事實上，卡特夫婦的口胃真的十分簡單，他們偏好南方菜式，例如炸雞、炸魚、釀鵪鶉（這也是另一位愛狩獵的總統艾森豪威爾的心水菜式）、燒豬肋骨、芝士碟、炒雜菜以及各種用玉米和玉米粉做的食物。另外，南方常吃的以火腿骨和豬手來做湯調味的紅腰豆和米飯、以雜豆和花生做的濃菜湯之類的“靈魂餐”（soul food），亦是第一家庭的日常菜色。此外，卡特對各種茄子和燒維達利亞洋蔥（fried Vidalia onions）情有獨鐘。夫婦倆也愛喝湯，還配以三文治或自制面包。
卡特尤其喜歡釣魚，一旦有空，他就會到總統度假別墅“戴維營”附近垂釣，每次都不會空手而回。后來才被揭發一個小秘密，其侍從在他每次垂釣之前，都會偷偷放下過百條魚，讓他不會空手敗興而歸。
這位總統的生活和作息習慣，往往亦反映其花生農夫的出身。首先，他并不是克林頓那種“愈夜愈美麗”的“夜鬼”，相反，他早睡早起，甚至讓白宮的晚餐時間也為此而提早，即使晚上有娛樂，也得在11時前結束。他的工作日程嚴格緊湊，早上5點30分便起床。他會先喝上一杯果汁，早餐大多是簡單的多士和水果，到了星期日會豐富一些，他的心水菜單有鄉村式燒火腿（配以red-eye gravy這種廉價肉汁）、炒蛋、煎蘋果、新鮮烘焙的玉米面包、玉米粉做的奶油粥（grits）。
偶爾卡特的早餐也會轉一轉口味，換成花生醬格子烘餅（peanut butter waffles），看來卡特并不忘本。這還不止，在他當總統之前，白宮官式宴請場合會奉上雜果仁作為小食，但他當選之后，都換上清一色的花生。
另外，“靈魂餐”是美國南方尤其黑人的常見食譜，是一些價格低廉的重口味食材，如動物內臟、豬蹄、豬皮、豬耳、牛尾、骨頭、菜莖、菜頭等食物，鹽分和熱量特別高，適合長期在戶外工作的勞動階層的口胃，但我們這些城市中產一定會嫌味道太咸。但時至今日，這種高淀粉、高脂肪、高鹽、高膽固醇、高卡路里的食譜，已經變得不合時宜，被視為不利健康，會引發高血壓、心臟病和中風等病癥。
（本文取材自Henry Haller所著《The White House Family Cookbook》以及Barry H. Landau所著《The President’s Table》）
