他對自己親俄、親華的態度從不避諱，被稱為“歐洲的基辛格”，同時也是第一位訪問中國的德國總理，以及唯一一位與建國后五代中國國家領導人都有過直接接觸的德國總理。
“意志吾所需也，香煙亦吾所需也”，在禁煙令被嚴格執行的德國，赫爾穆特?施密特（Helmut Schmidt）是崇尚法律面前人人平等的德國民眾唯一能忍受，甚至樂于看到他在任何公眾場所吸煙的一位世紀偉人。然而，11月10日，在他的故鄉——德國北部城市漢堡，他指間的薄荷醇香煙再也無法發出星星亮點，那一刻他停止了思想：世界失去了一位杰出的政治家，歐洲失去了一位“偉大的歐洲公民”，德國更是失去了一位國父。
1974年，因在華沙猶太人紀念碑前下跪而為世人所知的西德前總理維利?勃蘭特因東德間諜入侵丑聞“紀堯姆事件”引咎辭職，擔任過聯邦國防、財政與經濟部長的施密特成為了當時德國社民黨內不二的總理人選，并成功當選為西德第五任聯邦總理。
2007年，他當選為德國民眾眼中的最佳前總理；2008年，他榮膺“德國最酷的家伙”稱號；2013年，他被選為最有分量的聯邦總理。8年總理生涯中，他幾乎都在與各種危機作斗爭。
經濟上，受1973年石油危機的影響，穩增長、促就業、遏制通貨膨脹成為了首要任務，經濟學家出身的施密特延續了勃蘭特的改革措施，完善了社會市場經濟體制，與法國總統德斯坦共同倡議了西方工業國家的首次世界經濟峰會，帶領德國成功渡過了石油危機。在這期間，為了喚醒民眾的危機意識，施密特冒著得罪德國選民的風險，推行星期日汽車駕駛禁令。
社會問題上，1977年，起源于68學生運動的紅軍旅（RAF）恐怖組織連續制造了兩起重大恐怖事件，該組織綁架了當時德國雇主聯合會主席施萊爾（Hans Martin Schleyer），并劫持了漢莎航空的一架客機，威脅德國政府釋放在押同伙。身為聯邦總理的施密特以“國家不容威脅”的態度，果斷采取了強硬措施，最后動用特種部隊成功解救了被劫的乘客，但施萊爾卻遭到了殘忍的殺害。
外交政策上，在前蘇聯部署中程核導彈之際，施密特不顧黨內左派及執政伙伴自民黨的反對，積極引進了美國導彈。最終由于在這一問題上的分歧，自民黨退出了施密特領導的紅黃聯盟政府，他也因沒有通過“建設性不信任投票”，在1982年失去了聯邦總理的寶座。
卸下總理職務后，施密特幾乎完全退出了德國政壇，但他并沒有停止對德國、歐洲乃至世界未來的思考，作為德國知名報刊《時代周報》的聯合發行人，他的聲音始終舉足輕重。他認為，德國在歷史上曾多次誤入歧途，并且當下仍然存在這種危險，只有將德國融入到超國家的歐盟中去，才能避免再次走上“特殊道路”。
在96年波瀾壯闊的人生歷程中，他扮演了各式各樣的人物角色：納粹青年軍官、漢堡市政府內政事務委員、西德聯邦總理，德國《時代周報》聯合發行人，時事評論家、哲學家、鋼琴家、畫家等等。而始終如一的是他那堅毅的性格、注重實干的處事風格，及其指間永遠燃著的香煙。
如今，當德國和世界再有重大事件發生時，人們再也無法領略這位耄耋老人針砭時事、臧否人物的風采。在當下這個時局不明朗的時代，施密特的離世是人類寶貴財富的損失。
