這不是該項目第一次獲獎。早在2013年，王貽芳就因此獲得過美國物理學會潘諾夫斯基實驗粒子物理學獎。該獎項面向全球實驗粒子物理領域的科學家，每年評選、頒獎一次，以表彰和鼓勵獲獎者在實驗粒子物理領域做出的杰出貢獻，這也是中國科學家首次獲得該獎項。
由俄羅斯富翁Yuri Milner領銜資助的“科學突破獎”（BREAKTHROUGH PRIZES）11月9日揭曉2016年獲獎名單，在基礎物理學突破獎方面共有5個團隊獲獎，將均分300萬美元獎金。其中由王貽芳領導的大亞灣反應堆中微子實驗，第一次將中國人的名字刻在了這份獲獎名單上。
中微子對于很多人來說是相當陌生的，它個頭小，不帶電，可自由穿過地球，幾乎不與任何物質發生作用，號稱宇宙間的“隱身人”，它以近似光速悄無聲息穿行于地球，被科學界稱為“幽靈粒子”?？茖W家觀測它頗費周折，從預言它的存在到發現它，就用了二十多年的時間。意大利OPERA實驗發言人說，“王貽芳團隊的發現是中微子物理的里程碑?！备锌茖W家指出，它對最終揭開宇宙起源和演化之謎有重大意義。王貽芳也因為這項發現，被稱為“幽靈粒子”捕捉者。
師承丁肇中的王貽芳早在1984年就赴歐洲核子研究中心深造，又在1992年獲得佛羅倫薩大學博士學位，先后工作于美國麻省理工學院、斯坦福大學。2001年，作為中國科學院“百人計劃”入選者回國工作；2004年入列“新世紀百千萬人才工程”國家級人選；2013年入選中組部“萬人計劃”杰出人才。
王貽芳有兩張“重量級”的成績單：他領導完成北京正負電子對撞機北京譜儀的設計、研制、運行和物理研究，發現了一系列新粒子和新現象，在輕強子譜和粲物理研究方面處于國際領先地位。他開創了我國中微子實驗研究，提出了大亞灣中微子實驗方案并率領團隊完成了實驗的設計、研制、運行和物理研究，發現了中微子第三種振蕩模式。這一成果入選美國《科學》雜志2012年全球十大科學突破。
2003年，王貽芳團隊就提出設想，利用大亞灣核反應堆群產生的大量中微子尋找其第三種振蕩，并提出了實驗和探測器設計的總體方案。最初這個實驗被定位成國際合作項目，掛上了國際的名頭，實驗主動權成了問題。王貽芳拉入一批國內和美國華裔科學家，經過集體智慧博弈，掌握了主動權。
2006年，大亞灣中微子實驗國際項目正式啟動，不到一年，大亞灣反應堆中微子實驗室建設啟動。2011年底，大亞灣的探測器準備就緒，僅過了55天，王貽芳和團隊就測得新的中微子震蕩模式，大亞灣中微子實驗國際合作組成員、美國杰佛遜國家實驗室副主任羅伯特?麥克歐文說：“這是中國本土迄今為止最重要的物理學成果?！?/p>
“每個人都活在有邊界條件的環境里。做事，要分析可能性和合理性。我剛回國時想做中微子，現在回想起來當時條件不成熟。但這并不意味著夢想擱淺。當機會出現、條件具備、隊伍成長后，還是可以做?！蓖踬O芳總結自己的科研成果，“對于科研工作者來說，每個人都有自己的科研項目，都希望在自己的科研道路上留下一個印記，至于這個印記有多大，無法預設，只要百分百的努力就可以了?！?/p>
