1911年3月25日，紐約曼哈頓。下午4點30分剛過，濃煙從格林街與華盛頓地兩條街道交叉路口附近的一座大樓的高區冒出?；鹪綗酱?，最終，146名工人在20分鐘內喪生，其中的123名是女工，多數死于燒傷、窒息、鈍性撞擊傷，甚至三者的混合。這些人中，年齡最大的43歲，最小的只有14歲。
一百多年前的這次火災是紐約迄今所遭遇的最致命工業災難。事后調查，起火原因也許是有人在八樓的某個裝滿碎布頭的垃圾箱里投了一個尚未完全熄滅的煙頭。在那個擺滿了裁剪桌的房間里，除了木質的桌子，就是棉花、織物和滿地的碎布頭，而棉花比紙更易燃?；馂乃斐傻奈：t被歸因于：廠長擔心盜竊而鎖上了全部逃生通道，安全通道狹窄不便，各種設計失誤導致它們幾乎不能行使正常功能。
20世紀初，工廠事故幾乎在美國的每個城市每天都在發生，根據當時的統計數據，全美每年有5萬人由于工廠事故而死亡，平均每天幾乎就有136名工人遇難。工廠火災在美國城市也經常發生，卻很少引起人們的重視。不過，1911年的這次襯衫廠火災開始觸動了美國社會各個階層人們的心弦，人們開始思考如何從技術與管理角度出發，使得消防工作跟上整個大時代的變化。這次事件后，政府開始關注起女工問題、用工環境問題，“工廠調查委員會”成立，主要調查工廠的安全設施和衛生條件。
從1911年到1913年間，65條新法被提名和通過，這些新的法令多關注于建筑的出入口、消防通道、防火措施、報警系統和煙霧報警器……防火安全成了建筑安全的一部分，消防部門開始注重火災的預防和防火教育。1911年的火災成了美國消防史上的兩次標志性事件之一，另一次標志性事件是發生于2001年的“9?11”事件。
1911年的火災發生6個月后，安全工程師協會（the American Society of Safety Engineers ，ASSE）在紐約成立。目前，該協會已經成長為一家全球性的非盈利組織，有3.5萬名安全、健康與環境方面的專家成員。這些ASSE成員參與各個工業部門的管理與監督，或從事工業安全相關的研究與咨詢工作，以避免工業安全惡性事件、職業傷害與疾病。這是全球最古老的一個安全協會。
經驗重于體力
在今天的美國，從聯邦到各州，出臺了相當完整的消防立法。根據不同地方政府的情況，國家制定了5個版本的消防法推薦給地方政府討論選用，而且規定，地方的消防法規必須比州的法律更嚴格以保證執行力更為有效。在這些消防法律法規中，對公民、社會、企業及消防部門的責任和義務都規范得很具體，有極強的操作性，這也保證了消防法規能夠得到較好的貫徹執行。除了法規外，美國的消防員也是美國消防界的一大亮點。
在美國，消防員分為志愿消防員和職業消防員，這些消防員的職責不僅僅是滅火，還要兼任緊急醫療技術師、處理危險的物品、應付各種天災人禍。據美國消防局統計，目前有三分之二的消防隊員為志愿者，三分之一為職業消防隊員。
消防隊伍中少數的職業消防員被視為精英，可要成為一名職業消防員卻不容易，美國勞工部2014年發布的數據顯示，大部分地區消防員的錄取率在千分之一到千分之二之間。以紐約市為例，申請人首先要通過公務員考試，完成反應和體能測試，并在規定時間內完成消防員基礎培訓。之后還需要下隊實習，經考試合格后才能成為正式的消防員。
消防工作對消防員個人素質提出很高要求，也催生了美國的一套嚴格的篩選體制和科學的培訓體系。面對熊熊大火吞噬房屋的場景，消防員不僅不能慌亂，而且需要冷靜分析房屋材質，判斷火源和起火原因，估測危險性，之后還要穿戴約34公斤的呼吸裝置和消防服，拖著約22.6公斤的消防管爬上消防梯去滅火，某些時候還需要對傷員進行急救。中間任何一個環節出現差錯，都可能付出生命的代價。前些年，要申請成為消防員，只需要擁有高中或同等學歷，現在由于申請者眾多，很多職業消防部門開始要求申請者具備大學學歷，越來越多的申請者擁有消防科學或相關領域的4年學歷，甚至內科急救專家證書（EMT）。
入職后，新消防員還必須通過12-14周的魔鬼培訓。這些培訓通常在消防學院進行，這類學院一般由消防部門開辦并且是州政府或大學的一個部門。培訓內容除了在課堂學習與實際火災情況相關的英語、物理、化學、數學和消防知識，還包括進入模擬火場，而這些培訓過程同樣伴隨著淘汰率。資料顯示，2013年，有31人申請參加了紐約州火災預防與控制辦公室執行的新消防員培訓計劃，但只有19人順利畢業。這些通過者將獲得國家I級和II級消防隊員及危險材料處理證書。
結束基礎培訓，持證上崗后，新的消防員還要交叉進行6個月的下隊實習和集中培訓，經考試合格后才能成為正式的消防員。在火災中出生入死之外，這些正式消防員將享受美國消防員的豐厚收入、優厚的養老金，以及覆蓋家人的醫保福利。
美國的消防員職業化不僅體現在消防員隊伍的嚴格選拔上，還包括重視消防員的在職培訓和消防領域中的科技成果轉化。美國消防部門將消防科學技術當作一門應用科學，非常重視移植其他部門的科研成果為消防部門所用。他們也會在培訓里更新這些內容，例如，一種新型的消防力量調度控制的計算機系統、對某類建筑或某種事件的某種最佳處置方法的推廣等等。
消防員的薪金會每年上漲，且上漲幅度幾乎每年增加，這在某種程度上也體現了美國人對消防員這個職業的看法：經驗比體力更重要。這些年，消防隊中女性面孔開始出現，甚至女性消防局局長也不再鮮見。因為這些女性的出現，消防員的官方英文翻譯“fireman”已悄然變成了更中性的“firefighter”。
防火勝于滅火
女性消防隊長的出現，也從一定意義上反映了消防系統在思路上的轉變——從滅火到防火。防火措施與防火教育也成了消防隊的重要工作。在美國，建筑防火技術規范和消防產品標準主要是通過社會團體進行，吸收各方面專家參與，共同討論修訂，然后由政府認可實行。 消防部門對轄區內的防火檢查均按照法律規定的要求去監督、檢查。美國消防部門的其他重要職責還包括火災調查和火災統計。
值得一提的是，在美國，因為中小企業大部分為私營企業，如果發生火災，本身已遭受了損失，再對業主追究責任不合情理，因此，在嚴格遵守法律法規的前提下，對業主火災事故責任可以不予追究，相應的賠償事宜則主要由保險公司負責。
保險公司與美國的消防密切相關。世界上最早的專業消防隊伍就是由火災保險公司創立。時至今日，保險公司直接創立的消防隊在消防隊伍中早已不占主力，但利用保費的杠桿，其在促進民眾使用防火措施方面起到了很好的作用。比如，在家庭火險方面，家庭的防火措施，是否有噴淋救火系統；家庭的地理位置，周邊是否屬森林火災高發區，都與投保者的保費密切相關。保險公司出于自身利益，對火險概率進行了精確計算，使得公眾乃至企業主如果要投保，就必須對火災做好的防范。
（本文參考了河南大學房清玲的碩士學位論文，《美國社會轉型期人的生命意識自覺——1911年紐約三角襯衫工廠大火的個案分析》；《中國消防與美國消防工作的比較研究》，崔麗超，《現代商業》；《由美國城市消防體制經驗談我國消防體制變革》，佘廉等，《行政管理改革》；《深圳大爆炸后的思考》，何長浩等，《上海消防》等。）
