畢業于哈佛醫學院、在馬薩諸塞州綜合醫院工作的腦科醫生佐爾?薩林那斯（Joel Salinas），從小就沒法做壞孩子，他甚至比同齡人更體貼，不管是對誰。這倒不是因為家教太嚴，而是他擁有一個奇特的天賦：感同身受。
這不同于慣常所說的“同情心”：薩林那斯感受到的并非喜怒哀樂的情緒，而是發生在別人身上的實實在在的痛癢。反應錘敲在病人的膝蓋上，他的小腿會有想彈起來的沖動；脊椎注射，他藏在口罩背后的臉會有瞬間因疼痛而引起的抽搐。至于日常生活中其他人視為娛樂的戰爭片和恐怖片，對薩林那斯來說就是真實的血腥體驗，讓他避之不及。
佐爾·薩林那斯感受到的并非喜怒哀樂的情緒，而是發生在別人身上的實實在在的痛癢
這種硬起心腸也難以割斷的“特異功能”，叫作鏡像觸碰連覺，擁有這種能力的人大概占總人口的1%到2%，他們觀察到周圍人的動作之后，能夠在大腦中模擬相似的場景，無論輕重痛癢，全部轉化為切身的體驗。不管是親是疏，哪怕陌生人，連覺通通生效。也正因如此，他從未真正憎惡過誰。
人們總美化童年，薩林那斯卻對殘酷的童年有清晰凄楚的記憶。父母從尼加拉瓜移民到邁阿密的貧民窟，他至今仍記得他們工作之后身上的酸痛；家人提起尼加拉瓜革命，桑蒂諾人沖入小鎮、殺害居民，薩林那斯感覺到了疼痛甚至麻木，“似乎該有點什么東西，但卻空無一物”。多年后，他進入醫學院，才知道那種感覺叫作死亡。
人總是被自己的經歷塑造著，薩林那斯幸運也不幸，他被很多人的經歷塑造，早早成熟，才讓自己免于“特異功能”的困擾。這個性格溫吞、連說話都不會大聲的小孩決定學醫——既為了了解自己腦中糾纏著的秘密，也為了不浪費這份天賜的敏感。
強烈的連覺對醫生來說是個包袱。起初他天天壓制著嗓子眼里快要沖出來的尖叫，做醫生讓他對人體更加了解，連覺也變得更為豐富、敏銳。年輕醫生不止一次見過頭部被腫瘤壓迫到變形的病人，就算病人已經在長久的疼痛下變得麻木，薩林那斯也會像是經歷了一場極刑。
然而，這個包袱里有時也會裝點禮物。他能準確說出病人的感覺，“不是書上的說法，而是我們都能體會的那種?！边@種能力逼著他尋找最好的解決方案，也讓他在開顱后能迅速找到病灶——前提是他保持冷靜。
生死悲喜的場面見多了，薩林那斯對感官的操控也愈加嫻熟。之前總是被強烈的痛覺捕獲的他，現在將注意力更多放在平靜的普通人身上，尤其當事故發生、傷員接連被送進急診室的時候，薩林那斯總是先尋找在場最平靜的人，然后深吸一口氣，讓自己投入到那個人的感覺中去。
可是，如果碰上死亡，那怎么轉移注意力都沒用了?！白鲠t生以來，我死過好多回，和真正的死亡之間惟一的距離，就是我每次都能活過來?！彼劳龊吞弁礋o關，薩林那斯甚至能感受到疼痛正在退去，然而隨之而來的那種強烈的空虛和寂靜又讓他想逃離。
至于薩林那斯的連覺朋友們，不少選擇了安靜、封閉的工作，有的徹底關閉了自己的感覺，變得比常人更加麻木冷漠。一個女性朋友為此做了按摩師：小小的治療室讓她不必面對多種觸覺加身的煩惱，更何況還能感受到自己的服務。
薩林那斯卻不想放棄這份天賜的獨特。相比“異能者”，他更希望別人在提起自己時說到他的醫術，“或許會提到我同情心很強吧?！?/p>
