近日北京大學法學院教授陳端洪在一個研討會上表示，內地應創造更多機會，吸納香港青年參與國家建設，包括擔任公務員及服兵役，培育他們對國家休戚與共的意識。
這其實是個頗為有趣的問題，盡管香港已經回歸中國14年多，駐港部隊中卻沒有一個香港本地居民。從1857年至1997年的140年間，英國統治下的香港共計招募了至少15000名華人英軍士兵，當時西方對于華人英兵的評價頗高。1896年，新西蘭《星報》在報道英國皇家海軍香港駐軍中的華人水雷部隊時，認為“有正直誠實有為的領袖，配備充足的裝備，以及完整的組織，他們將成為世界上最好的軍隊”。這個評價相當高，彼時大清還未覆滅，西方軍隊可以隨心所欲地摧毀任何清國的精銳部隊，對華人的戰斗力相當不屑。
不過從職位來看，早期駐港英軍雇傭的華人士兵級別并不高，主要為雜役和水雷部隊等二線戰士。著裝也與英國和印度士兵有所差異，最初香港華人英兵穿著絲綢軍服，并且采取清代男性常用的對襟設計。在當時的西方人眼中，這些穿著很中式且不蓄須的華人士兵，看起來與傳統的勇武善戰感覺相差甚遠。
真正讓華人地位在香港英軍中迅速提升是二戰時期，在日軍偷襲珍珠港之前，英國已經感覺到日本對香港的覬覦之心，決定加強當地防務并且大規模招募華人士兵，英國國會隨后批核了擴招1000名華人英兵的預算。這些新增兵員被充實到工兵、炮兵和步兵中，其中步兵有全華人組成的“香港華人軍團”。英軍要求入伍華人必須身高超過170厘米，體重125磅，智力正常且通過體能考試。有趣的是當時香港華人軍團的主要兵員并非來自香港本土或者廣東，而是從山東一帶招聘過來的。根據英國的殖民地管制經驗，由同一人種但語言不通的人員組成的殖民地軍隊，忠誠度會相對高一些。除了華人英軍之外，第一批華人警察也從山東招募。
太平洋戰爭爆發之后，香港很快失守，因此在香港防衛戰中，華人士兵沒有什么可圈可點的戰績。淪陷之后，華人英兵紛紛加入在內地活動的英軍服務團，那是英國特別行動處（SOE）直接領導下的敵后情報作戰機構，負責搜集日軍情報，組織游擊戰和營救香港的英軍戰俘。該部隊的領導人賴廉士上校是前駐港英軍軍官，在戰后更擔任香港大學校長。英軍服務團中的香港志愿連就是全部由香港華人組成的秘密部隊，該部在印度接受包括跳傘、敵后破壞在內的特種作戰訓練，多次參與對日作戰行動。1946年英國舉行的二戰勝利游行中，香港志愿連士兵組成的方隊也曾經接受英國首相和國王的檢閱，由此可見該部在二戰中的表現不俗。
戰后，港英政府開始持續招聘當地華人加入英軍。由于二戰中的英勇表現，駐港英軍中華人的人數在高峰期一直保持在1500人的水平。當時駐港英軍的總數不過1萬人左右，華人被充分信賴。這些華人士兵參軍后除了在香港本土訓練之外，還會被派往馬來西亞和文萊等地，與當地英軍共同進行叢林戰訓練。
與英國軍人一樣，華人的最長服役年限為22年，參加過二戰的老兵則不受此條令限制，最長者在英國軍隊中服役了近30年。
1960年代后，香港華人英兵爭取到同工同酬的待遇，與英國本土士兵的薪酬基本一樣。1991年，一名華人上士每月的薪水高達18000港元，普通士兵的收入也超過1萬港元，這個待遇高出當時香港平均收入水平甚多，甚至高于香港警察。除了薪水之外，不錯的退休福利和退役后的職業安排都非常吸引人。因此，當時很多香港年輕人將加入英軍視為一條不錯的出路。
從歷史來看，香港本地青年并非沒有當兵記錄，也曾受過戰爭洗禮。即便在二戰之后，香港華人英兵也曾參與過聯合國維和部隊、英阿馬島戰役、波斯灣戰爭等軍事行動。征集具有愛國熱情且體能智力正常的香港青年入伍，并非沒有現實基礎，也是提高港人國家認同感不錯的方法。
