即將開幕的珠海航空展,歷來是中國對外展示最新國防成就的窗口。根據現場消息，中航工業設計制造的中國第四代隱形戰機——殲-31戰機，將會出現在展會現場，并且可能參與飛行展示。這款戰機并非首次公開的秘密武器，也不是中國惟一擁有隱身外形設計的戰斗機。早在2011年，同門大哥殲-20戰機就已經在四川成都完成首飛?，F在中國已經曝光了兩款具備第四代特征的戰機，使得中國成為美國之外，第二個試飛并且可能裝備超過兩款隱形戰機的國家。
俄羅斯的四代戰機T-50 2010年已經開始了試飛工作，現在沒有任何跡象表明俄將在未來的某個時間，試飛另外一款第四代戰機。由于近年來俄羅斯調整航空工業的總體結構，原有的米高揚設計局和蘇霍伊設計局被合并了，同時生產兩款隱形戰機的概率幾乎為0。
在蘇聯時代這兩個設計局分工明確，不存在嚴格意義上的競爭關系。雖然他們總是在每一代產品，都各自開發出獨立型號，卻并非出于競爭的考慮。當時蘇聯的空中力量分為兩個部分，空軍和國土防空軍。米高揚設計局的米格系列戰機一般為蘇聯空軍采用，蘇霍伊設計局則是國土防空軍的主要供應單位。
蘇聯軍工體制采取了類似于現在國內電視臺制播分離的制度，設計局只負責設計原型戰機，而最終的生產工作則交由國營飛機制造廠負責。設計局和工廠之間是合作關系，在行政上互不隸屬。俄羅斯合并兩家設計局的初衷，當然是為了節約資源。彼時俄已經將空軍和國土防空軍合并，繼續保留兩個設計局毫無必要，經濟實力也無法繼續支持裝備兩個不同型號主力戰機，因此未來只有可能裝備一款戰機。
美國一直采取競標制度，裝備多少款戰機視乎空軍和海軍各自需求，各廠家均可參與競爭。在三代機時代美國?？哲娍偣惭b備4款不同的主力戰機。然而隨著新戰機研發制造成本越來越高，美國?？哲姳仨殰p少型號。2006年美海軍裝備的F-14重型制空戰機退役后，美國海軍航母戰斗群中的戰機就被簡化為F/A-18 大黃蜂戰機。該機型推出后，逐漸替代原有的F-14、A-6、A-7等多個型號戰機，統一了美國海軍的裝備型號。在未來美海軍很可能將過渡到F-35第四代隱形戰機，這也就意味著美國的?？哲妼氐捉y一戰機型號。所以，美軍也不會裝備超過兩款隱形戰機。
這種現象并非僅出現于冷戰后，歐洲幾個航空強國早在70年代對研發新型號就感覺吃力。法國達索公司曾試圖研發一款重型三代戰機幻影-4000，盡管該機型試飛結果令人滿意，幾乎成為惟一能與F-15戰機并駕齊驅的歐洲戰機，最終卻因為預算問題而告吹。
未來的天空中，戰機的品種和數量都會越來越少。美軍的三代機僅F-15的數量就超過1200架，替代品F-22的總產量卻不到200架。如果繼續維持此前的多機型戰略，那么單款機的價格將會昂貴到無法接受。
中國還會出現第三款隱形戰機嗎？盡管現在無明確答案，但筆者推測可能性相當大。中國軍工體系雖繼承自前蘇聯，卻并未貫徹設計局制度。飛機設計和制造均來自于同一廠家的研究室和生產部門，盡管他們全部隸屬一個航空工業集團公司，相互之間財務和資本卻幾乎完全獨立。如某廠家未曾獲得新型號戰機研發權利，那么意味著該廠家可能沒法維持未來發展。
而集團公司的職能之一，就是平衡各廠家利益。事實上，珠海航展上準備展出的殲-31戰機，就是這種平衡戰略下的產物?？哲姶饲暗倪x型中，殲-31并非軍方首選，集團公司卻依舊支持此型號的研發。由此可見，是否會出現新的戰機型號，并不僅僅取決于未來空中戰術的需求，也取決于是否還有廠家在下一代戰機制造中缺席。答案是肯定的，西安飛機制造廠至今仍未公布下一代戰機方案，該廠以出品飛豹戰斗轟炸機著稱。由此看來，西飛在未來出品一款具備隱身設計外形的戰斗轟炸機或轟炸機的可能性非常大。
如果是戰斗轟炸機，那么就意味著中國未來會成為研發四代戰機型號最多的國家。如果是轟炸機，就與美國持平，美國空軍也裝備了B-2隱形轟炸機。
