近日，在北京接見空軍第十二次黨代會代表時，習近平強調，建設“空天一體、攻防兼備”的強大人民空軍，是時代賦予空軍的重大使命，是新形勢下維護國家主權、安全、發展利益的必然要求。
空天一體戰并非新概念。早在冷戰時期，美蘇就開始在這個領域布局。所謂“空天一體”是把地球大氣層內外的空間看成一個整體，戰時為一體化的戰場。因此，空天作戰要求把航空航天作戰平臺，以及部署在地面、直接服務于空天作戰行動的設施，在組織協調上融為一體。
1959年，美國空軍條令中首次以“航空航天力量”代替“航空力量”，把地球表面以上的整個空間稱為“航空航天空間”，并視為空軍的作戰環境。此后，美國空軍制定的各項原則性文件中，幾乎都使用了“航空航天（aerospace）”一詞，即空天。因此，1959年可以被視為空天一體戰的原點。在這方面，美軍的管理體制頗為先進。因為美國從空中到太空的所有軍事力量，幾乎都歸屬于空軍管轄。作為單一的軍種，空軍非常容易做到無縫連接。
蘇聯軍隊的體制則一直存在問題。在冷戰期間，蘇聯發展出與美國并駕齊驅的太空作戰能力。然而，蘇軍對空中力量的管轄條框非常復雜，分為空軍和國土防空軍兩個軍種。根據前蘇聯軍事條令的劃分，空軍主要負責在戰時奪取制空權；突擊敵陸、海軍集團，破壞敵重要軍事工業和交通運輸目標，摧毀敵戰爭潛力，襲擊敵指揮通信機構和設施，支援陸、海軍作戰，空降、空運、空中偵察等。而國土防空軍的任務則是捍衛蘇聯國家領空，對抗空中威脅，保衛戰略要地空中安全的國土防空任務。
從表面上看，蘇聯空軍比國土防空軍要更具進攻性，因為其任務規劃全部為進攻任務。實際上卻并非如此。蘇聯空中力量基本上屬于一支防御性力量，其國土防空軍的規模遠遠大于空軍。
在整個冷戰期間，蘇聯領導層更注重空中力量在國土防空方面的作用，因此國土防空軍無論是兵力規模還是預算水平，長期以來都在蘇聯空軍之上。更為糟糕的是，蘇聯非常重視遠程彈道導彈力量的發展，將其獨立劃分為一個戰略火箭的軍種，兵力規模和預算水平非常高，是蘇聯僅次于陸軍的第二大軍種。
由于三大軍種各管一攤，在實質上削弱了蘇聯的空天一體戰能力。尤其在遠程進攻方面，蘇聯的衛星資源和遠程警戒雷達全部掌握在防空軍和戰略火箭軍的手中。這導致蘇聯空軍無法執行類似美國空軍的遠程奔襲任務。
前蘇聯解體之后，空軍和防空軍各管一攤的問題才被解決。俄羅斯國防部在1997年宣布，空軍和防空軍合并為一個軍種，其導彈和航空防御兵力則被整合進戰略火箭軍。盡管俄羅斯的軍事體制比蘇聯時代更為合理，卻仍舊分為負責太空部分的戰略火箭軍和空中的空軍。要實現空天一體化的作戰，其指揮管理架構仍然有待理順。
中國的軍制介乎蘇美之間，成立初期并未效仿蘇聯分為進攻性的空軍和防御性的防空軍兩個空中力量軍種，卻與蘇聯一樣，成立了專門的戰略導彈軍種——第二炮兵部隊。同時，中國幾乎所有衛星測繪和航天發射工作，都歸屬于總裝備部管轄。因此，在涉及到空天一體戰方面的問題時，中國軍隊同樣存在3個獨立的大機構——空軍、二炮和總裝備部。
現階段中國已經具備了初步的空中和太空作戰能力，尤其是神舟、北斗、天鏈、高分等大型太空軍民兩用項目的成功，標志著中國軍隊在空天作戰方面的進展。此時此刻，習近平強調空天一體戰的作用，實際上也是對下一步軍事體制改革的一種鞭策。
從習近平的講話來看，未來中國軍制改革的方向將會更趨向于美國體制，也就是空軍主導未來空天一體作戰，甚至可能組建空天軍。任何新軍事戰法的實現，都必須得到制度上的相應配合。中國空天一體戰如何走，還得等部隊體制改革的細則出臺，才好做出進一步的判斷。
