舉世矚目的世界杯已揭幕，本屆主辦國是巴西。眾所周知，足球是此國的靈魂，其實在拉美，又豈止巴西如此。
英國是現代足球發源地，是英國人把足球帶到拉丁美洲。在烏拉圭，為當地建設鐵路的英國工程師和工人，休息時踢球消閑，慢慢當地人也仿效踢起球來，并在1891年成立了踢足球和打板球的中央烏拉圭鐵路板球會（即如今著名的佩納羅爾隊的前身）。在哥倫比亞，也是在當地建設鐵路的英國工程師和工人，帶來了足球；在智利，是英國海員；在委內瑞拉，是英國礦工；在秘魯，也是在當地工作的英國人……至于足球王國巴西，則是在1894年，由當時英國著名球員Charles Miller把足球帶到圣保羅城，不久便成立了如今仍十分著名的圣保羅隊。
19世紀末、20世紀初是大不列顛王國在海外擴張的頂峰，建立了日不落帝國霸業，也在此時，他們把足球帶到拉美。這項運動在拉丁美洲大受歡迎，貧苦階層的男孩，在大街小巷都踢起球來。到了30年代，足球更在拉丁美洲掀起了一個高潮，因為第一屆世界杯在烏拉圭舉辦。
很多人奇怪，英國是現代足球發源地，為何偏偏烏拉圭贏得首屆世界杯主辦權呢？1926年，國際足聯秘書長Henri Delaunay指出：“如今國與國之間的足球比賽，已經不能在奧運框框內進行，在很多國家，足球已變得越來越專業，因此奧運足球不能代表最優秀的球員水平?！笔聦嵣?，在1928年的阿姆斯特丹奧運會，足球成了最受歡迎的項目。因此，國際足聯決定另起爐灶，自行籌備第一屆世界杯。
雖然一些歐洲國家對主辦首屆世界杯表現出興趣，但當時歐洲經濟低迷，沒有國家可以拿出真金白銀作保證。烏拉圭在20年代經濟發展一日千里，羊毛、皮革、牛肉等產業發展迅速，總統Ordonez建立了一套福利制度，人民安居樂業，社會和諧穩定。為向外宣揚國家建設成就，以及對足球的熱愛和天賦——之前兩屆奧運會（1924和1928）足球項目，烏拉圭都奪得金牌，再加上1930年7月是烏拉圭獨立憲法實行一百周年紀念大日子——該國政府全力支持申辦首屆世界杯，開出優厚的條件，結果如愿以償。
烏拉圭國家隊一路順風順水，順利殺入決賽，并在決賽中以4比2擊敗阿根廷，奪得雷米特杯。目睹整場比賽的意大利記者Berrara，如此形容這場比賽：“阿根廷踢得充滿想象力和優雅，但技術優勢不能彌補戰術真空。兩支國家隊的比拼，就如烏拉圭一方是蟻，阿根廷一方是蟬?！眰€人主義與集體主義對壘的結果是，集體主義取得勝利。
烏拉圭是一個只有300萬人口的小國，當時在國際社會寂寂無名，首屆世界杯奪冠，讓該國一舉成名。該國著名記者和作家、《Soccer in Sun and Shadow》一書作者Eduardo Galeano說，“烏拉圭國家隊的藍色球衣，成了該國實實在在存在的最佳證明……足球把這個小國從舉世寂寂無名的的陰影中帶領出來?！卑臀骱桶⒏⑦@些拉美大國，擁有更多歷史和文化資產，可以用來建立國家形象和民族認同，烏拉圭則不然，正如1966年世界杯烏拉圭國家隊教練Ondino Viera所說：“別的國家有歷史，烏拉圭則有足球?！?/p>
因此，烏拉圭贏得首屆世界杯，對拉丁美洲來說，可謂意義非凡，其成功經驗，羨煞其他拉美國家，旋即在各地進一步掀起足球熱潮。尤其是在20世紀，拉丁美洲國與國之間已經甚少戰爭，更沒卷入兩次世界大戰當中，所以當地軍隊雖然仍舉足輕重，卻并沒有建立過怎樣的傳奇，英雄無用武之地，缺乏舞臺成就民族英雄。
因此，拉美國家并非通過戰爭來建立國家主體性，撰寫民族主義一頁，反而很大程度上，是通過足球來進行。因此，足球成了很多拉美國家的民族英魂。有巴西報紙便如此形容過他們在1970年第三次贏得世界杯一刻：“巴西人贏得世界杯，其意義等于美國人登陸月球?！?/p>
（本文參考自David Goldblatt所著《The Ball is Round: A Global History of Football》，Viking出版社，2006。）
