近日，在撤離近十年后，美國一支特殊的部隊重返韓國。朝鮮方面對這支部隊的到來反應非常強烈，又開始新一輪的導彈恫嚇。從人員編制上來看，這支部隊只是營級規模的單位。
為什么朝鮮對此反應如此激烈呢？
第23防化大隊歸屬于駐韓美軍第二步兵師第一戰斗旅，主要任務是生化偵察及裝備消毒等。在美軍的作戰序列中，這支大隊談不上防生化方面的主力。在美國本土，有美軍第20支援司令部，又被稱為化學、生物、放射性、核或常規高爆物司令部，其下轄至少15個營的專業防化部隊。
與之相比，第23防化大隊規模并不大。但是，該部隊是美軍唯一駐扎在前沿的防生化部隊。2004年，它撤離韓國，是基于朝韓關系穩定。作為防止大規模殺傷性武器的部隊，該部沒必要駐扎當地。2004年，正是朝韓共同組隊參加世界杯的年份，當時沒人判斷朝韓可能兵戎相見。
第23防化大隊重返韓國，意味著美軍高層認為有可能爆發戰爭，甚至可能是使用大規模殺傷性武器的全面戰爭，因此提前部署防化大隊作為準備。
防化大隊的主要作用是：首先，利用其先進的生化偵察設備判定，敵軍是否使用了核武器或者生化武器，并且發出警告；同時，它還有專門的洗消裝備，對已經沾染核武器的放射物或者生化毒劑的區域進行清理。
以韓國的情況為例。如果韓國軍民用機場遭到敵方大規模殺傷性武器襲擊，則將無法使用。防化部隊開入后，能夠在3-4個小時以內，對機場主要功能區域進行洗消作業，清除殘留其中的毒劑或者放射性物質。然后，機場就可以重新使用，作為戰機的起降場所。
當然，防化部隊不僅僅是在戰時才有用武之地。在和平時期，防化部隊更是對抗瘟疫和核泄漏的最后一道防線。只有防化部隊具備在疫情大暴發時控制住事態的能力。
首先，防化部隊擁有全套生化防護設備，擁有具備防生化攻擊能力的機動車輛甚至直升機。防化部隊可以直接進入任何沾染即便傳染性最高的病毒的區域活動。同時，防化部隊的檢測儀器可以對染毒地區的面積以及毒性烈度進行評估，還能根據氣候條件判斷毒物擴散的情況。這對于瘟疫類的自然災害是非常重要的。
防化兵的另外一個重要職能是建立隔離區，甚至利用現有的裝備建立防生化的庇護所和指揮中心等等。在北京奧運會期間，北京軍區直屬防化旅就作為整個核心館區的防核防生化主力介入。
在瘟疫擴散中，防化部隊最關鍵的作用是處理已經感染瘟疫的人畜尸體。這是阻斷疫癥傳播的主要手段之一。
人畜尸體處理并不是簡單的付之一炬。在燒毀之前，必須先將尸體集中在一個不會產生二次污染的區域，至少需要滿足以下條件：首先，地面不能被尸體的汁液輕易滲入，導致污染地下水；同時，必須盡量遠離人口密集的區域。如條件許可，則應有獨立的空氣交換過濾系統，避免病毒及病菌通過空氣傳播。集中前應該對患者的尸體進行分開處理，標明身份及死亡日期后，用防止滲透的裹尸袋包裹，并且在包裹前對表面進行消毒。動物的尸體則需要集中放入一個避免滲透的容器內密封后，送至處理場所。
如果有專用的高溫爐具自然更好。此外，防化部隊有專用高溫火焰噴射器進行焚燒。它可以使用鋁熱戰劑或者鎂熱戰劑一類的超高溫速燃戰劑。這類燃燒劑產生的熱度高達幾千度（甚至上萬度），遠遠高于一般火焰噴射器的汽油燃燒劑。其燃速也遠高于其他燃料，能夠迅速將尸體徹底焚化，避免出現有毒飄散物。
這樣的裝備只有軍隊才會有。因為使用此類高溫燃料，民間大部分爐具都會被燒穿，而且成本也負擔不起。在美國電影《勇闖奪命島》中，便有美軍試圖使用鎂熱戰劑炸彈摧毀叛軍化學武器的情節。
實際上，這是各國防化兵的最后一招。如果在實戰中用到，必然情況非常危急。
