湖南懷化中方縣銅鼎鎮燕尾龍舟制作基地，一艘艘新龍舟奔赴各地賽場
聞一多在《端午考》中以諸多古代文獻考據端午節日的起源，推測其為崇拜龍圖騰的氏族舉行圖騰祭的節日，即“龍的節日”。因此，流傳下來與龍相關的習俗，最明顯的是龍舟競渡。然而，另有民俗學者指出，在端午競渡習俗的源頭吳越和荊楚，先民們崇拜的是鳥文化，荊楚地區流傳最廣的龍舟起源還是屈原投汨羅江，百姓用舟楫援救，南北朝時期記錄風俗的《荊楚歲時記》將此舟楫稱為“飛鳧”。
湖南常德柳葉湖，市民包粽子過端午
在與汨羅江同屬洞庭湖水系、又是古楚之地的沅江流域，端午競渡的傳說也與屈原密不可分。相傳屈原投江的噩耗傳至沅江流域已是十日之后，因此流域內一些地方的競渡是在農歷五月十五的“大端午”節舉行。
湖南懷化中方縣銅鼎鎮，棗子村的龍舟按紅色姓氏旗修整刷紅
沅江的龍舟形制獨特，其中的燕尾龍舟極具特色。當地先民對鳳鳥、鱷魚、蟒蛇充滿敬畏和崇拜，舟體逐步演化為“鱷首、蟒身、飛燕尾”的造型。燕尾龍舟常選用十年以上的大杉樹制成，船體厚重，不易側翻，與常見的輕便舟體不同。一艘龍舟需要經過選料、鋸料、發墨、制作、捻船、上油、成型、下水等多個環節。
湖南懷化中方縣銅鼎鎮燕尾龍舟制作基地，省級非物質文化遺產代表性項目燕尾龍舟制作技藝的傳承人米允清講述龍舟歷史
競渡時，燕尾龍舟比拼的不僅是速度，還在力量上有著激烈的博弈。燕尾龍舟的船頭沒有龍頭，取而代之的是兩三名坐在最前方的身強力壯的人，俗稱“活龍頭”。在與其他龍舟接近的時候，“活龍頭”要施展雙臂的力量，與其他隊伍相互“掐龍頭”，阻止對方前進。此外，舟上還有艄公、鼓手、劃手等角色，共有五六十人。組建一支龍舟隊伍，往往需要集合整個村莊青壯年男丁的力量。
湖南懷化中方縣銅鼎鎮燕尾龍舟制作基地，制作龍舟的師傅回家吃飯時順手帶回一捆木料作柴火
依靠姓氏和血緣組成榮辱與共的集體，以龍舟的顏色和燕尾的紋飾來標識身份，競渡的表現直接關系到集體的氣勢。沅水有俗語“寧輸權，不輸船”，寧可村莊沒人當官，也不愿意輸掉龍舟賽，可見當地人對端午競渡的重視。
燕尾龍舟制作基地，掌墨師傅在為龍舟彈墨定線
因此，端午是沅江流域民眾歸鄉的重大日子。有的村莊還保留16歲至60歲成年男子必須返鄉參加“扒龍舟”的鄉約，出嫁的女兒也必須回娘家支持活動。系列節日活動條目繁多，包含了下水鬧江、上紅掛彩、祭祀神靈、龍舟競渡、收船入塢、吃龍船飯等等，持續時間長，參與人群規模大。民俗與鄉情緊密地維系在一起，在人口流動的時代，一艘龍舟、一條江水，將外出的游子牽引回故鄉。
燕尾龍舟制作基地，漆匠為龍舟涂抹桐油
中方縣銅鼎鎮，14歲的米家男孩說扒完龍船過“童關”
湖南懷化沅陵縣龍舟廣場，龍舟賽的劃手參加請龍祭神儀典
湖南懷化中方縣銅灣鎮，不同顏色“姓氏旗”的隊伍待令競發
湖南懷化辰溪縣龍頭庵鄉，冒雨觀看龍舟賽的女游客
湖南懷化辰溪縣龍頭庵鄉，燕尾龍舟上吹雙管嗩吶的樂手
湖南懷化溆浦縣大江口鎮，兩支燕尾龍舟隊奮力爭先
湖南湘西土家族苗族自治州邊城鎮，人們觀看傳統龍舟賽
湖南懷化辰溪縣黃溪口鎮，“掐龍舟”的漢子展示力量
邊城鎮，龍舟賽后，人們跳入水中爭搶寓意好彩頭的鴨子
