1956年，李政道（視覺(jué)中國/圖）
2019年11月，在CUSPEA（“中美聯(lián)合培養物理類(lèi)研究生計劃”）40周年慶的聚會(huì )上，有CUSPEA學(xué)子提起李政道畫(huà)的一棵大榕樹(shù)。畫(huà)上有李政道題的兩行字，“千枝萬(wàn)根皆相連，遍野成林僅一樹(shù)?！币恍┡c會(huì )者覺(jué)得，李政道的這幅榕樹(shù)畫(huà)作，就是他與CUSPEA學(xué)子的寫(xiě)照。CUSPEA由李政道在1979年發(fā)起運作，持續十年，為915名中國優(yōu)秀的物理學(xué)學(xué)生提供了留學(xué)深造的機會(huì )。在這些學(xué)生中產(chǎn)生了大批知名學(xué)者和企業(yè)家，包括十多位多國科學(xué)院院士。
在科學(xué)人才培養方面，CUSPEA只是李政道種下的許多榕樹(shù)的其中一棵?；仡櫵髮W(xué)和從事科研、教育工作的經(jīng)歷，我們就能明白這些榕樹(shù)的養分來(lái)自哪里——他的老師、好友和學(xué)生們用“自力更生”、“獨立思考”和“求是創(chuàng )新”來(lái)形容他，了解他的人總能感覺(jué)到他對探索科學(xué)和創(chuàng )新教育有不懈的動(dòng)力。
他曾這樣解釋自己的動(dòng)力，“‘細推科學(xué)日復日，疑難得解樂(lè )上樂(lè )?！痪湓?huà)，就是真誠求知?！闭嬲\求知，就是李政道在科學(xué)之路上堅持的“正道”。
當地時(shí)間2024年8月4日，華人物理學(xué)家、諾貝爾物理學(xué)獎獲得者李政道在美國舊金山家中去世，享年97周歲。而他培育的“榕樹(shù)”，還將繼續生根發(fā)芽。
1957年12月10日，瑞典斯德哥爾摩，李政道（中）、楊振寧（左一）與其他諾貝爾獎得主在頒獎典禮后合影（視覺(jué)中國/圖）
芝城求學(xué)
“不如下周你來(lái)給我上堂課吧?！泵鎸ψ约旱牟┦繉?、諾貝爾物理學(xué)獎得主恩里科·費米，李政道爽快地答應了他的要求。
1946年，費米獲得了美國芝加哥大學(xué)的教職，曼哈頓計劃徹底結束后他一門(mén)心思撲在對撞機研究上，沒(méi)有打算收理論方向的學(xué)生。實(shí)際上，費米的“開(kāi)門(mén)弟子”都在做應用研究，只有李政道堅持表達了自己對理論研究的興趣。費米當時(shí)并沒(méi)有什么急于研究的理論課題，遂放手讓李政道做自己想做的。
也是在1946年，當時(shí)的國民政府決定讓華羅庚、吳大猷、曾昭掄三位數理化科學(xué)家，各帶兩位助手赴美學(xué)習造原子彈。吳大猷選擇帶朱光亞和李政道乘郵輪去美國，當時(shí)朱光亞已是科研助理，而李政道僅僅是一名大二學(xué)生。一如答應給費米上課，李政道對這個(gè)機會(huì )充滿(mǎn)信心。根據《南方人物周刊》從哥倫比亞大學(xué)圖書(shū)館獲得的本人口述資料，李政道覺(jué)得自己“不太懂英語(yǔ)，對經(jīng)典物理很熟悉，懂一點(diǎn)量子力學(xué)，但是已經(jīng)準備好進(jìn)行博士研究了”。
除了芝加哥大學(xué)，其他美國大學(xué)無(wú)一接受尚未拿到本科學(xué)位的學(xué)生。李政道發(fā)現芝加哥大學(xué)對那些沒(méi)有正式學(xué)位的學(xué)生提出的錄取要求是讀過(guò)校長(cháng)挑選的西方文明名著(zhù)——他連這些名著(zhù)的名字都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
那時(shí)的芝加哥大學(xué)物理系群星璀璨，除了費米之外，還有提出白矮星質(zhì)量上限預測理論的蘇布拉馬尼揚·錢(qián)德拉塞卡，提出原子核殼模型的瑪麗亞·梅耶，宇宙射線(xiàn)和空間科學(xué)領(lǐng)域的先驅約翰·A·辛普森、發(fā)現了氘（重氫）的哈羅德·尤里、研究晶體結構的知名固體物理學(xué)家威廉·扎卡賴(lài)森、發(fā)明了齊納二極管的克拉倫斯·齊納，以及楊振寧的導師愛(ài)德華·泰勒，泰勒在氫彈研究中扮演了關(guān)鍵的角色。
費米、扎卡賴(lài)森和辛普森等教授為錄取李政道做了很多努力。大部分有志于理論研究方向的學(xué)生通常會(huì )被推薦給泰勒，沒(méi)有人也不會(huì )再有人知道，費米當年究竟是看中了這個(gè)大二學(xué)生的什么特質(zhì)。李政道博士畢業(yè)四年后的1954年，時(shí)年53歲的費米去世，死因疑為長(cháng)期暴露于放射性物質(zhì)。
李政道入學(xué)做的第一件事就是閱讀大學(xué)目錄。他記得目錄上說(shuō)物理系只對頂尖的學(xué)生感興趣，不鼓勵學(xué)生選修其他課程；對于那些需要指導的學(xué)生才會(huì )提供課程。這與當時(shí)的西南聯(lián)合大學(xué)及大部分世界頂尖大學(xué)的風(fēng)格都截然不同。費米沒(méi)有給李政道安排任何課程，李政道注冊了泰勒的量子力學(xué)課和扎卡賴(lài)森的電磁理論課等等。在諸多“頂尖的學(xué)生”中，年輕而自信的李政道越來(lái)越感覺(jué)到自己并不優(yōu)秀，甚至為此而羞恥。不過(guò)他發(fā)現其他同學(xué)跟自己一樣也有這樣的想法，他便放下心來(lái)，不再沉溺于自我懷疑中。
入學(xué)幾周后，李政道收到了費米寫(xiě)的便條，邀請他參加特別晚間課程，這個(gè)課程僅限受邀者參加，這也是他第一次親眼見(jiàn)到費米的教學(xué)方式。課程內容廣泛，不局限于特定領(lǐng)域，幾乎涵蓋了物理學(xué)的所有主題。費米常會(huì )隨機從文件夾里抽出一張卡片，卡片上寫(xiě)著(zhù)一個(gè)主題和一個(gè)關(guān)鍵公式，基于這個(gè)主題，進(jìn)一步分析和推導公式。李政道看著(zhù)費米從零開(kāi)始，做出精確估計，最終得出相關(guān)公式以及由此推導出的物理原理，以智識為飛船，在物理學(xué)的各個(gè)宇宙間自由穿梭?！耙磺姓嬲齻ゴ蠖駣^人心的事物，都是那些能夠在自由中工作的人創(chuàng )造的?！崩钫涝谫M米身上，看見(jiàn)了愛(ài)因斯坦這句名言所描繪的樣子。
費米與博士生們的關(guān)系各不相同。他每周會(huì )與幾個(gè)學(xué)生一起在食堂吃午飯，再花一整個(gè)下午與李政道談話(huà)，也就是聽(tīng)李政道講課。應用研究之外，費米對宇宙輻射的起源和核合成很感興趣，他先讓李政道學(xué)習核物理，又讓李研究天體物理學(xué)。費米對學(xué)生的引導方式與“上課抽卡”類(lèi)似，提一個(gè)話(huà)題，問(wèn)李政道是否可以閱讀和思考這個(gè)話(huà)題，可以的話(huà)就在下周給他講課?！拔艺兆隽?，而且（每次講完課）之后感覺(jué)都很好。后來(lái)我才意識到，這是引導學(xué)生獨立思考的絕佳方式?！闭n余時(shí)間學(xué)生們常去費米家里參加小舞會(huì )，費米的妻子勞拉會(huì )準備好特調果汁飲品，與自己的丈夫和學(xué)生們載歌載舞。
在費米的栽培下，李政道理解了自力更生和思想獨立的精神。一個(gè)人必須驗證或推導出他使用的所有公式。李政道記得，有一次費米和他討論太陽(yáng)的內部結構，輻射傳輸的耦合微分方程相當復雜?！澳遣皇俏业难芯空n題，我不想花太多時(shí)間在繁瑣的檢查上。我只是引用了知名參考文獻的結果。但費米認為，在沒(méi)有獨立確認的情況下，人們不應該接受別人的計算?！边@件事給了李政道深刻的印象，第二次討論時(shí)他匯報了自己處理輻射傳遞方程的獨創(chuàng )性想法。
20世紀中葉是芝加哥大學(xué)最輝煌的時(shí)期，除了破格錄取學(xué)生、自由的授課方式，還有一項在今天看來(lái)有些匪夷所思的博導制度要求：導師不能與其指導的博士生合作寫(xiě)論文?！赌戏饺宋镏芸窂闹ゼ痈绱髮W(xué)圖書(shū)館獲得的影印材料顯示，1950年6月，李政道提交了總共17頁(yè)的博士論文《白矮星的氫含量和能量生成機制》，扉頁(yè)并未寫(xiě)明導師是誰(shuí)；正文15頁(yè)內容后來(lái)發(fā)表于期刊《天體物理學(xué)報》，費米也未在發(fā)表的作品上署名。論文討論到冷卻白矮星的臨界質(zhì)量，也就是錢(qián)德拉塞卡極限，并通過(guò)相關(guān)結果推導分析了白矮星的平衡狀態(tài)和穩定性。
芝加哥大學(xué)的風(fēng)格深深影響了曾在芝大求學(xué)的李政道這一代中外科學(xué)家。當時(shí)，物理系的另一位博士生約翰·古迪納夫也與其導師齊納見(jiàn)面，齊納告訴他：“你只有兩個(gè)問(wèn)題要去探索——一個(gè)是發(fā)現問(wèn)題，一個(gè)是解決問(wèn)題?！倍嗄暌院蠊诺霞{夫出任牛津大學(xué)無(wú)機化學(xué)系主任，大刀闊斧改革了院系的人才培養方案，改革背后無(wú)不是“芝加哥痕跡”。2018年，97歲的古迪納夫成為獲獎時(shí)年齡最大的諾貝爾化學(xué)獎得主。同樣，李政道在科學(xué)教育上收獲的全新認識，影響了他帶學(xué)生的方式，也影響著(zhù)此后新中國早期的科研體系建設。
李政道博士畢業(yè)之際，被錢(qián)德拉塞卡推薦給了普林斯頓高等研究院，他在推薦信中對李政道的博士論文大加贊賞，并表示：“在與李政道的交流中，我看到了他的能力和獨創(chuàng )性，他對理論物理學(xué)有著(zhù)非凡的天賦和好奇心?！?/p>
諾貝爾物理學(xué)獎得主恩里科·費米（視覺(jué)中國/圖）
理論與實(shí)驗
20世紀50年代前，物理學(xué)界普遍認為所有基本相互作用，包括電磁相互作用和弱相互作用，都遵循宇稱(chēng)守恒原則。這意味著(zhù)物理系統應當是左右對稱(chēng)，通過(guò)鏡像反射變換之后仍然表現得與原系統完全相同，比如在電磁相互作用中，鏡像反射下麥克斯韋方程組保持不變。物理學(xué)的極簡(jiǎn)對稱(chēng)也符合物理學(xué)家們對物理學(xué)之美的理解。
20世紀30年代左右，科學(xué)家們發(fā)現β衰變中發(fā)射出的電子具有連續能譜，這與經(jīng)典的量子力學(xué)預測不符，于是奧地利物理學(xué)家沃爾夫岡·泡利提出存在中微子的假設來(lái)解釋這一現象。β衰變是研究弱相互作用性質(zhì)的重要實(shí)驗現象。原子核內的中子轉變?yōu)橘|(zhì)子時(shí)，會(huì )同時(shí)發(fā)射出一個(gè)電子（β粒子）和一個(gè)反中微子。
1948年，李政道從芝加哥到紐約看望恩師吳大猷，吳大猷當時(shí)在哥倫比亞大學(xué)和諾貝爾物理學(xué)獎得主伊西多·拉比一起做實(shí)驗，李政道第一次見(jiàn)到了正在做實(shí)驗的吳健雄。
吳健雄正在打磨一樣東西，好奇的李政道上前詢(xún)問(wèn)。吳健雄表示自己正在一步步糾正以前β衰變實(shí)驗中的錯誤。她說(shuō)要正確地做β衰變實(shí)驗有兩個(gè)秘訣：使用的晶體表面一定要光滑，不能有臟東西，其次電子要訓練得特別好，不能離散。
在理論物理學(xué)家眼中，“訓練電子”這個(gè)說(shuō)法非常有趣。李政道后來(lái)回憶：“搞理論的人用薛定諤方程、狄拉克方程來(lái)理解和描述電子的狀態(tài)和行為。真正做實(shí)驗的人卻是像對待貓、狗一樣，細心愛(ài)護、訓練電子?！?/p>
吳健雄的實(shí)驗支持了費米的理論，顯示中微子的存在及其帶走的能量導致了β衰變中的能譜連續性。這一結果與科諾平斯基-烏倫貝克理論中電子和反中微子成對發(fā)射的假設不符。她將這一實(shí)驗結果告訴了李政道，李當即接受，理由是“反正費米的理論一定是對的”。
20世紀50年代初，科學(xué)家們從宇宙射線(xiàn)中發(fā)現了兩種新的介子：θ介子和τ介子。這兩種介子的自旋、質(zhì)量、壽命和電荷完全相同，許多人認為它們是同一種粒子。然而，它們表現出不同的衰變模式：θ介子衰變時(shí)產(chǎn)生兩個(gè)π介子，而τ介子則衰變成三個(gè)π介子，也就是它們遵循不同的運動(dòng)規律。
吳健雄在哥倫比亞大學(xué)實(shí)驗室（視覺(jué)中國/圖）
1956 年，李政道成為哥倫比亞大學(xué)建校200年來(lái)最年輕的正教授，也是在這一年，物理學(xué)界對“宇稱(chēng)不守恒”的想法浮出水面。1956年10月，李政道和楊振寧合作論文《弱相互作用中的宇稱(chēng)守恒質(zhì)疑》，完整論述了弱相互作用中的宇稱(chēng)不守恒定律。這份成果也為他們贏(yíng)得了1957年的諾貝爾物理學(xué)獎，獲獎時(shí)李政道30歲。遺憾的是，二人后因署名順序以及想法的獨創(chuàng )性等問(wèn)題導致合作破裂，二人后來(lái)的回憶對許多細節各執一詞。
綜合多方敘述，值得肯定的是，李政道首先明確了奇異粒子宇稱(chēng)可能不守恒的判斷及想法，楊振寧做了數學(xué)證明并推廣至弱相互作用，1956年在哥倫比亞大學(xué)的暑假，兩人完善了合作。最終打破物理學(xué)界的質(zhì)疑以及對宇稱(chēng)守恒的執念的，是吳健雄的驗證實(shí)驗。
1956年4月初，在羅切斯特國際高能物理大會(huì )上，楊振寧作為報告人討論了θ-τ之謎，當場(chǎng)引發(fā)辯論。當時(shí)理查德·費曼向馬丁·布洛克提出了一個(gè)問(wèn)題：“會(huì )不會(huì )……宇稱(chēng)不守恒……自然界有能力唯一定義右手或左手？”費曼所說(shuō)的這種對稱(chēng)就像人們的左手與右手一樣，它描述的是一個(gè)物體與其鏡像無(wú)法重合的性質(zhì)，而這種性質(zhì)不符合鏡像反射的宇稱(chēng)守恒。當時(shí)楊振寧回答說(shuō)，他和李政道討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但沒(méi)有得出結論。
李政道和楊振寧后來(lái)討論的細節不得而知?？梢悦鞔_的是，李政道相信理論分析最終要由實(shí)驗來(lái)定案，于是在1956年5月初，李政道建議吳健雄做相關(guān)實(shí)驗。吳健雄接受了建議并著(zhù)手準備?！叭绻澜缟现挥幸粋€(gè)人有勇氣做這個(gè)實(shí)驗，那必然是吳健雄?！睙o(wú)論何時(shí)提起β衰變實(shí)驗，李政道都會(huì )這樣稱(chēng)道吳健雄。
果不其然，泡利對李政道和楊振寧提出的宇稱(chēng)不守恒理論持懷疑態(tài)度，向來(lái)犀利毒舌的他表示：“我不相信上帝是個(gè)虛弱的左撇子?！迸堇目捶ㄒ泊砹水敃r(shí)許多物理學(xué)家的普遍看法。
與此同時(shí)，吳健雄使用了兩套實(shí)驗裝置來(lái)觀(guān)測同位素鈷-60的衰變，這兩套裝置的初始狀態(tài)完全相同，均未極化。接著(zhù)，她對兩套裝置施加了相反方向的電流，使得這兩個(gè)裝置的狀態(tài)成為鏡像關(guān)系，就像中間放置了一面鏡子。外加電流使鈷-60發(fā)生極化，由于電流方向相反，兩套裝置中的鈷-60極化方向也相反。兩套裝置中的鈷-60都衰變出電子，按常規理解，這些電子的數量應該相同，且與電流的方向無(wú)關(guān)。實(shí)驗結果卻出人意料，顯示出這兩套裝置中的鈷-60發(fā)射出的電子數量存在顯著(zhù)差異，并且電子發(fā)射的方向也不對稱(chēng)。這一實(shí)驗結果證實(shí)了弱相互作用中存在宇稱(chēng)不守恒現象。這是物理學(xué)首次通過(guò)實(shí)驗手段揭示宇稱(chēng)不守恒現象的研究，不僅改變了物理學(xué)界對對稱(chēng)性的認識，也為后來(lái)的粒子物理研究、特別是弱相互作用和電弱統一理論的發(fā)展奠定了基礎。
1956年下半年，吳健雄實(shí)驗的初步數據已經(jīng)表明了李政道和楊振寧的理論是正確的。泡利寄出的第二封信態(tài)度大為轉變，寫(xiě)道：“這個(gè)消息非常令人興奮，大概有多可靠？”
1957年1月，哥倫比亞大學(xué)物理系召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì )，公布了宇稱(chēng)不守恒的理論證明與實(shí)驗結果。當年的諾貝爾獎就頒給了這項進(jìn)步。不過(guò)，盡管吳健雄發(fā)揮了同等重要的作用，她并沒(méi)有一同獲得諾貝爾獎。資料顯示，當時(shí)吳健雄獲得了26名學(xué)者的提名。這一結果讓1945年諾貝爾物理學(xué)獎得主泡利等一眾學(xué)者非常驚訝和憤怒。
后來(lái)李政道在諸多演講中都會(huì )提到吳健雄對這項理論的貢獻，積極肯定她在宇稱(chēng)不守恒理論中的關(guān)鍵作用。李政道也曾多次為吳健雄鳴不平，20世紀40年代當吳健雄與費米一樣從曼哈頓計劃回到學(xué)術(shù)界，哥倫比亞大學(xué)拒絕為其提供終身教職的機會(huì )，李政道后來(lái)直言這是對女性的歧視。直到吳健雄完成了具有劃時(shí)代意義的實(shí)驗，才最終獲得正教授職位。李政道每每提到吳健雄都不乏溢美之詞，兩人的友情也持續了一生。
1990年，中國紫金山天文臺將第2752號小行星命名為“吳健雄星” ；1997年，紫金山天文臺命名小行星3443為“李政道星”，命名小行星3421為“楊振寧星”。
1984年5月18日，李政道（右一）在中國科技大學(xué)研究生院作學(xué)術(shù)報告（新華社/圖）
大榕樹(shù)
若溪不太想讀高三，她的理科成績(jì)很好，對物理特別感興趣，但高三只是在做復習，“學(xué)不到什么新東西”，她不想浪費自己的時(shí)間和精力。2011年的一天，若溪在新聞報道中了解到了中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)（下稱(chēng)“中科大”）少年班學(xué)院的招生廣告。這一年，大洋彼岸86歲高齡的李政道剛從哥倫比亞大學(xué)退休。
1978年，李政道倡議并推動(dòng)了中科大少年班的創(chuàng )建，旨在選拔和培養具有特殊天賦的青少年，為中國培養未來(lái)的科學(xué)家和技術(shù)人才。這一計劃得到了時(shí)任中國科學(xué)院院長(cháng)郭沫若等人的支持，并最終成為中科大的一大特色。
若溪讀書(shū)很早，高二時(shí)還不過(guò)15周歲。少年班不招收高三應屆生，要求報名時(shí)處于高二及以下且年齡在16周歲及以下，她符合報考條件。若溪遞交報名材料并通過(guò)了審核，2012年，高二的她獲得了當年6月的高考資格，少年班的錄取分數線(xiàn)并不苛刻，是中科大錄取分數線(xiàn)上下幾分。通過(guò)高考后，若溪參加了面試。她記得老師沒(méi)有問(wèn)她專(zhuān)業(yè)問(wèn)題，而是問(wèn)她某個(gè)場(chǎng)景下如何通過(guò)團隊合作來(lái)解決問(wèn)題之類(lèi)的。面試結束出來(lái)“對答案”的小伙伴中，也有人被問(wèn)到學(xué)習上的興趣、想要探索的方向等。
若溪順利進(jìn)入了中科大少年班。少年班的課業(yè)壓力不小，課程難度很高，加上相對自由的培養方式，一些年齡較小的同學(xué)有些難以適應。若溪適應得不錯，第二年就當上了少年班的班長(cháng)。少年班有很多出國交流的機會(huì )，可以自由進(jìn)出實(shí)驗室，每個(gè)學(xué)生的培養方式也不盡相同。
“你跟別人不一樣，而且跟別人不一樣是可以的?！比粝獙Α赌戏饺宋镏芸氛f(shuō)，從她勇敢選擇提前高考開(kāi)始，求學(xué)時(shí)代探索和選擇的自由在她心中歷久彌新，“我們國家的人很多，當然需要標準化的教育體系和培養模式。但李政道先生的教育理念和他創(chuàng )造的這樣一個(gè)環(huán)境，是一種大膽的突破，此后也培養出了非常多成功的科學(xué)家和各個(gè)領(lǐng)域的人才?！?/p>
2016年，若溪從少年班畢業(yè)后前往美國康奈爾大學(xué)攻讀理論物理學(xué)博士。2017年中科大做過(guò)統計，在過(guò)去的38年間，中科大少年班共畢業(yè)了超過(guò)3400名本科生，其中不乏知名校友，如曾任微軟亞洲研究院院長(cháng)兼首席科學(xué)家的張亞勤、浙江大學(xué)校長(cháng)杜江峰，以及哈佛大學(xué)最年輕的華人教授之一尹希等等。上世紀40年代當李政道以大二學(xué)生的身份橫渡太平洋時(shí)，他也許不敢想象，自己離經(jīng)叛道的經(jīng)歷將在未來(lái)成就更多年輕人。2023年7月，97歲的李政道手寫(xiě)賀卡慶祝了中科大少年班開(kāi)辦45周年。時(shí)至今日，西安交通大學(xué)、北京大學(xué)等多所高校紛紛開(kāi)設少年班，為中國廣袤土地上的早慧少年提供更多選擇和機會(huì )。
少年班制度就是李政道種下的一棵大榕樹(shù)，今已亭亭如蓋?！耙粯?shù)成林”是榕樹(shù)的特征，也是中國科學(xué)院院士、北京大學(xué)電子學(xué)院院長(cháng)彭練矛對李政道最深的印象。1993年，李政道在夏威夷工作期間，去附近的一個(gè)公園參觀(guān)一棵樹(shù)——它被稱(chēng)為“世界上最大的樹(shù)”。到了那里，他卻只看到一片占地一平方公里的樹(shù)林。公園的工作人員解釋說(shuō)，這片樹(shù)林就是他要找的那棵樹(shù)。它在這片土地上不斷地生根發(fā)芽，長(cháng)出新的樹(shù)木，但這些樹(shù)的根脈始終相互連接，共同構成了這棵“最大”的樹(shù)。李政道遂作榕樹(shù)畫(huà)，并題字“千枝萬(wàn)根皆相連，遍野成林僅一樹(shù)”。
2006年9月5日，李政道在北京舉行的“2006諾貝爾獎獲得者北京論壇”上發(fā)表演講（視覺(jué)中國/圖）
“我不是李先生學(xué)業(yè)意義上的學(xué)生，但李先生是我的恩師。他的CUSPEA改變了我的生活軌跡?！迸砭毭f(shuō)的CUSPEA的全稱(chēng)是“中國-美國物理考試和申請計劃（China-U.S. Physics Examination and Application）”，旨在為中國優(yōu)秀的物理學(xué)學(xué)生提供赴美留學(xué)的機會(huì )，尤其是攻讀研究生學(xué)位。
改革開(kāi)放初期，國內外交流渠道有限，許多中國學(xué)生難以直接申請美國的研究生院。李政道意識到這一問(wèn)題后，于1979年發(fā)起并創(chuàng )建CUSPEA，為中國學(xué)生提供公平的渠道，使他們能夠參加標準化的物理考試，并以此為依據申請美國的研究生院。通過(guò)考試的學(xué)生會(huì )得到李政道及其他物理學(xué)家的推薦，幫助他們申請美國的頂尖大學(xué)。CUSPEA項目的推薦信在當時(shí)的美國大學(xué)中有很高的權威性。
1978年，16歲的彭練矛通過(guò)高考進(jìn)入北京大學(xué)，他深知知識貧乏、思維蒼白是無(wú)法推動(dòng)科研巨輪行進(jìn)的，格外珍惜在北大的每一個(gè)學(xué)習機會(huì )。1983年，在北京大學(xué)電子物理教授西門(mén)紀業(yè)的鼓勵下，彭練矛以?xún)?yōu)異成績(jì)通過(guò)CUSPEA選拔，前往亞利桑那州立大學(xué)美國國家高分辨電子顯微學(xué)中心攻讀博士學(xué)位，師從高分辨電子顯微學(xué)先驅約翰·考利。1994年彭練矛從海外回國，回到北京大學(xué)鉆研芯片。大榕樹(shù)畫(huà)作也被很多人認為是李政道和CUSPEA學(xué)者的寫(xiě)照，榕樹(shù)的氣生根連接到地下，“但無(wú)論多大，都是同根同源的?！?/p>
CUSPEA項目在1988年結束，其間有超過(guò)900名中國學(xué)生通過(guò)該項目赴美留學(xué)，培養出諸多國際知名的科學(xué)家，對中美兩國的科學(xué)界都產(chǎn)生了深遠影響。項目初期，李政道每天要撥出“至少1/3的精力”閱讀申請人材料、寫(xiě)推薦信、解答學(xué)生問(wèn)題等等。李政道在工作很久以后才從辛普森教授那里得知，為了自己順利入學(xué)芝加哥大學(xué)物理系，費米做了很多努力，2007年接受諾貝爾獎委員會(huì )采訪(fǎng)再度被問(wèn)道費米到底為此做了哪些努力時(shí)，李政道只能感嘆，“現在想問(wèn)他為時(shí)已晚了?！?/p>
不過(guò)這些或許都不再重要。李政道已經(jīng)將那顆年少時(shí)獲得的榕樹(shù)種子，培育成了茂密的樹(shù)林。
（應采訪(fǎng)對象要求，若溪為化名。）
