從“且戰且退”到“不戰自退”
盡管從一開(kāi)始，人們就對拜登的年齡和身體、精神反應狀況表示擔憂(yōu)，但直到6月下旬的民主黨籍州長(cháng)視頻聯(lián)席會(huì )議，民主黨至少在表面上始終維持“現任本黨籍總統謀求連選連任則一致支持”的慣例。
但在6月27日的第一輪總統大選候選人電視辯論上，拜登老態(tài)畢露，對手特朗普（Donald Trump）聲勢大振，民主黨內以“擔心選情”為由醞釀“換馬”的暗流開(kāi)始涌動(dòng)。
7月13日，針對特朗普的未遂刺殺事件發(fā)生后，部分親民主黨的喉舌、名流乃至國會(huì )民主黨人開(kāi)始公開(kāi)呼吁拜登讓賢，截至7月17日，已有20名國會(huì )民主黨人公開(kāi)加入勸退行列，而在《紐約時(shí)報》等親民主黨的主流傳媒上，前眾院議長(cháng)佩洛西（Nancy Pelosi ）、前總統奧巴馬（Barack Obama）這兩位民主黨重量級人物“逼退”拜登的咄咄之聲更是不絕于耳。
2024年7月16日，美國總統拜登在內華達州拉斯維加斯發(fā)表講話(huà)。拜登21日宣布退出2024年總統競選，并表示支持提名副總統哈里斯為民主黨總統候選人（新華社）
拜登最初采取了“且戰且退”的姿態(tài)：
他在7月5日接受ABC記者斯蒂芬諾普洛斯 (George Stephanopoulos) 采訪(fǎng)時(shí)堅稱(chēng)，“只有上帝才能勸我退出”，但隨后在北約峰會(huì )新聞發(fā)布會(huì )上表示，“如果民調顯示無(wú)法獲勝會(huì )考慮退出的可能性”；
7月8日拜登致信國會(huì )民主黨人、7月15日接受NBC記者霍爾特 (Lester Holt)采訪(fǎng)時(shí)兩次重申“絕不辭職”，16日他在拉斯維加斯親自出席著(zhù)名的親民主黨非政府組織——全國有色人種協(xié)進(jìn)會(huì )（NAACP）全國代表大會(huì )并發(fā)表演講，在臺下一片“再干四年”的呼聲中高呼“你們全力以赴嗎？因為我全力以赴（全力以赴是本屆NAACP全國代表大會(huì )的主題詞）”，這是他最后一次親口表示將繼續參選；
但同日稍早，CBS曝光稱(chēng)，他在接受BET電視臺采訪(fǎng)時(shí)也說(shuō)出了“如果病重不能視事，會(huì )考慮退選”的話(huà)。
僅隔不到一天，他便被曝出在拉斯維加斯檢測出新冠弱陽(yáng)性的新聞，同日原定拜登在北卡羅來(lái)納州費耶特維爾舉行的競選造勢活動(dòng)取消，取而代之的是副總統哈里斯（Kamala D.Harris），這讓人隱隱感到“換馬”或將成定局。
拜登競選聯(lián)合主席里奇蒙德（Cedric Richmond）隨后做出“不退選”的公開(kāi)聲明。甚至直到19日，拜登還發(fā)表了“下周重返競選活動(dòng)”的聲明，同日，在MSNBC的《早安喬》節目中，其另一位競選聯(lián)合主席狄龍（Jen O'Malley Dillon）仍堅稱(chēng)，拜登絕對會(huì )繼續參選——此時(shí)距其聲明退出已不到48小時(shí)。
在21日的簡(jiǎn)短退出聲明中，拜登稱(chēng)“能夠擔任你們的總統是我一生中最大的榮幸。雖然我有意競選連任，但我認為，退出總統競選并在剩余任期內專(zhuān)心履行總統職責，才符合黨和國家的最大利益”，他宣布退選但繼續擔任總統職位至任滿(mǎn)，并支持哈里斯取而代之。
拜登由此成自1968年以來(lái)首位不謀求連選連任的美國總統，也成為了美國歷史上謀求連選連任卻又中途退出最晚的現任總統（距離大選投票僅剩107天）。
為什么要退？
許多信息表明，直到20日晚，在會(huì )晤多尼隆 (Mike Donilon)和里凱蒂 (Steve Ricchetti)兩位關(guān)鍵親信，意識到自己堅持下去毫無(wú)勝算，且會(huì )因毫無(wú)勝算的戀戰而流失更多支持率和政治捐款支持后，拜登才下定退選決心，其部分核心顧問(wèn)，如鄧恩 (Anita Dunn)甚至是在其退選聲明發(fā)布前幾分鐘才得知消息。
一些知情者稱(chēng)，部分黨內高層的反目和施壓，一些關(guān)鍵捐贈者的拆臺，動(dòng)搖了拜登的信心，盡管特朗普遇刺事件后，民主黨內針對拜登在首次總統競選辯論中的糟糕表現的批評暫時(shí)平息，一度令其受到鼓舞，但佩洛西和奧巴馬隨后聯(lián)手掀起的“換馬”暗流則構成致命一擊。
率先串聯(lián)國會(huì )民主黨人“逼宮”的參議員沃納 (Mark Warner)、率先對媒體宣稱(chēng)拜登“有意讓賢”的眾議員希姆斯 (Jim Himes)、首位親口證實(shí)直接給拜登寫(xiě)勸退信的國會(huì )民主黨人眾議員拉斯金 (Jamie Raskin)、在最后關(guān)頭（19日中午）親自出馬要求拜登“最好退出”的參院民主黨領(lǐng)袖舒默（Chuck Schumer）等人均是著(zhù)名的“佩洛西系”；
在《紐約時(shí)報》上公開(kāi)發(fā)聲的喬治·克魯尼（George Clooney）、保羅 ·克魯格曼（Paul R. Krugman）等人背后，則可清晰看到奧巴馬夫婦的身影。
拜登“新冠弱陽(yáng)”匆匆病退，在北卡羅來(lái)納州造勢活動(dòng)的哈里斯儼然準總統候選人，作為東道主行政主管的民主黨籍州長(cháng)庫珀（Roy Cooper）更擺出最高規格捧場(chǎng)——這不免讓拜登嗅到自己和哈里斯的組合可能被分化、后者已迫不及待躍躍欲試的氣息。
在美國社會(huì )日益“啞鈴化”（兩黨鐵桿支持者眾多，搖擺選民減少）的形勢下，七大“搖擺州”（亞利桑那州、佐治亞州、密歇根州、內華達州、北卡羅來(lái)納州、賓夕法尼亞州和威斯康星州）的向背幾乎成為總統選舉唯一的勝負手。
在當前被動(dòng)局面下，力搏“搖擺州”幾乎成為拜登謀求逆轉的最后希望，因此原本在7月15日共和黨密爾沃基代表大會(huì )至8月19日民主黨芝加哥代表大會(huì )期間，拜登團隊密集安排了對七大戰場(chǎng)州的穿梭競選造勢活動(dòng)，不料發(fā)生特朗普遇刺事件，導致全部戶(hù)外造勢活動(dòng)暫停。加上之后拜登又“新冠弱陽(yáng)”被迫靜養，“搖擺州攻略”只進(jìn)行了拉斯維加斯一站便草草收兵。
最后的逆轉努力功敗垂成，拜登繼續堅持的勝算已十分渺茫，一旦敗選勢必在黨內左右不是人。此時(shí)告退對拜登而言反而好處頗多：替補對陣光環(huán)加身的特朗普幾乎沒(méi)有勝算，而拜登以“顧全大局者”和“唯一曾戰勝過(guò)特朗普的民主黨候選人”的身份大可“永垂不朽”。萬(wàn)一替補僥幸勝選，自己也能博得審時(shí)度勢的美名。
2024年7月21日，在美國特拉華州里霍博斯比奇的一家餐廳，人們坐在播出美國總統拜登宣布退出2024年總統競選新聞的電視前（新華社）
民主黨的下一步
就在拜登宣布退選前夕，特朗普本人還繼續對其口誅筆伐、冷嘲熱諷，拜登退選后特朗普轉而攻訐可能替補上陣的哈里斯“一蟹不如一蟹”，但正如一些接近共和黨高層的消息人士所言，“對手突然變了，共和黨需要一些時(shí)間調整?！?/p>
拜登退選前后，眾院議長(cháng)約翰遜(Mike Johnson)、參議員魯比奧（Marco A. Rubio）等著(zhù)名共和黨人持續抨擊拜登“不勝任總統”，試圖逼其提前辭職。但事實(shí)上總統即便辭職，至明年初任滿(mǎn)，代理總統的也仍將是民主黨人——副總統哈里斯，如此步步緊逼看似火力兇猛，實(shí)則不得要領(lǐng)，反倒可能弄巧成拙。
考慮到特朗普競選團隊選用資深共和黨民意調查專(zhuān)家法布里齊奧 (Tony Fabrizio）擔綱后表現轉趨專(zhuān)業(yè)、穩健，目前這種看似鬧猛實(shí)則無(wú)序低效的“掃射”或許很快會(huì )告一段落，在局面領(lǐng)先、大有勝算的情況下，取而代之的可能是一種“不求有功，但求無(wú)過(guò)”的套路。
由于拜登本人的授意，拜登競選團隊當天便無(wú)縫切換為哈里斯競選團隊，躊躇滿(mǎn)志的哈里斯則第一時(shí)間發(fā)表聲明，稱(chēng)“很榮幸得到總統的支持，我的目標是贏(yíng)得（民主黨黨內）提名”，CNN援引“一位與哈里斯關(guān)系密切的民主黨高層”的消息，稱(chēng)21日一整天哈里斯撥出和計劃撥出200個(gè)以上電話(huà)給“議員、外部組織和捐款人”，躍躍欲試之態(tài)難以掩飾。
2024年7月4日，美國華盛頓，美國總統拜登（左二）在白宮的陽(yáng)臺上舉起副總統哈里斯的手，左一為拜登夫人吉爾·拜登，右一為哈里斯的丈夫道格拉斯·埃姆霍夫（視覺(jué)中國）
許多分析家相信，此次作為勸退拜登的主力，佩洛西和奧巴馬心目中對未來(lái)民主黨的總統人選各有想法，佩洛西看中的是自己的門(mén)生、現任加州州長(cháng)紐森Gavin Newsom），奧巴馬則想推出自己的妻子米歇爾（Michelle Obama）。但他們都不希望兩位人選在如此不利的局面下草率出場(chǎng)（特朗普優(yōu)勢明顯、離投票日太近，黨內初選已近尾聲，缺乏預熱機會(huì )），反而希望利用哈里斯急于上位的迫切之心與風(fēng)頭正盛的特朗普玩田忌賽馬，待四年后，羽翼豐滿(mǎn)的“自己人”逐步上位，且共和黨的特朗普累計任滿(mǎn)兩屆不能再謀求連任，勝算明顯比當下大得多。
然而過(guò)于“精巧”的政治操作無(wú)疑會(huì )引發(fā)民主黨內不少人的反感：曾為拜登辦公廳主任的克萊恩(Ron Klain )第一時(shí)間發(fā)表聲明，怒斥“一些捐款人和部分國會(huì )民主黨人用卑劣手段趕走了黨內唯一擊敗過(guò)特朗普的候選人”，得州民主黨眾議員克羅克特（Jasmine Crockett）指責“做掉拜登的是民主黨人”，斥責“那些搞出這一套的天才至少也該有個(gè)應變計劃”，賓州民主黨參議員費特曼（John Fetterman）等也對這種黨內拆臺表達了反感。這種情緒或許迫于大選在即暫時(shí)擱置，卻未必不會(huì )在未來(lái)四年里爆發(fā)。
有人注意到，聯(lián)手“逼宮”的佩洛西派和奧巴馬派在勸退拜登后卻反應不同：佩洛西派早早宣布支持哈里斯替補上陣，奧巴馬卻在多位民主黨籍前正副總統宣布支持哈里斯后顧左右而言他，這或許預示著(zhù)民主黨內下一輪“內戰”的格局已悄然展開(kāi)。
絕大多數觀(guān)察家認為，鑒于時(shí)間過(guò)于緊迫，且民主黨黨內初選事實(shí)上已經(jīng)結束，不具備再搞一次的條件，哈里斯作為“最不壞的替補”被確定為新的總統候選人幾無(wú)懸念，“懸念無(wú)非是誰(shuí)來(lái)遞補她的副總統候選人資格”。
許多分析家估計，民主黨內可能傾向于選擇一位來(lái)自“搖擺州”的人選，以彌補哈里斯不受搖擺選民歡迎的致命短板（她在搖擺選民中的口碑甚至不如拜登）。問(wèn)題在于人們越來(lái)越相信本屆大選勝負已定，民主黨又素有“許勝不許敗，一敗就出局”的傳統，當前情況下究竟還有什么人既眾望所歸、又不怕背敗選的黑鍋敢于出頭？
如前所述，近年來(lái)美國總統選舉的勝負手，已基本濃縮為七大“搖擺州”的勝負。而2020年曾靠勝出“搖擺州”爆冷擊敗特朗普的拜登，4年后勝算已大不如前，那么換上一個(gè)本來(lái)在搖擺州就不大受歡迎的哈里斯作為民主黨替補，在大選中獲勝的概率，恐怕只會(huì )更為渺茫。
2024年7月18日，共和黨全國代表大會(huì )在威斯康星州密爾沃基市舉行，美國前總統特朗普正式接受共和黨總統候選人提名，并發(fā)表演講，闡述其施政綱領(lǐng)（新華社）
