2013年，諾貝爾和平獎頒給了聯合國的禁止化學武器組織，表彰他們在“全面銷毀化學武器方面的貢獻”。然而，今年35歲的英國男子艾略特?希金斯，被認為在這方面比聯合國做出了更大的貢獻。他從未接受過正式的情報訓練，不會說、也看不懂阿拉伯語，他的“戰場”不在中東地區，而是YouTube、推特等網絡社交媒體。
去年8月，敘利亞首都大馬士革南部郊區受到化學武器襲擊之后，希金斯通過分析與整合網絡資源，比聯合國專家更早地揭露了事件的部分真相。在這個互聯網時代，他單槍匹馬、足不出戶便可提供豐富的敘利亞情報，堪稱軍事情報界的無冕之王。
希金斯通過電腦搜集證據，用事實告訴全世界：當天的襲擊實際上是阿薩德軍隊實施的化學武器攻擊
用視頻證實化學武器襲擊
2013年8月21日深夜，當地時間兩點多，位于敘利亞首都大馬士革南部的小鎮扎爾馬卡遭受了火箭彈襲擊。這幾枚火箭彈異乎尋常，它們并沒有爆炸，甚至在擊中墻壁或陷入泥土后依然完整，隨后釋放出致命的毒氣。死神無聲地席卷了襲擊點附近的區域，數百人在睡夢中喪生，如被無形之手扼頸窒息。
第二天清晨，27歲的工程師穆罕默德?亞扎伊里希望探清這些武器的底細——他曾經加入反政府武裝，力圖推翻阿薩德的政權。
在離家數公里的一座清真寺的泥土中，他發現了一枚火箭彈。亞扎伊里用一臺索尼的手持攝像機拍攝了一條短片，記錄了火箭彈留下的痕跡。當天，他將這段視頻上傳到了YouTube。
在2300英里外的英國城市萊斯特，頭發蓬松的艾略特?希金斯凝視著他的筆記本電腦，點開了亞扎伊里的視頻。他每天撒網式地監視著推特和Google，關注著超過600個有關敘利亞的YouTube賬戶，亞扎伊里是其中之一。他像福爾摩斯一樣，試圖在信息碎片的海洋中尋找真相。這一回，希金斯嘗試解決的問題同樣困擾著許多國家元首——他們聲稱阿薩德在大馬士革郊外使用了化學武器。扎爾馬卡是不是其中的一個犧牲品？如果是，誰又應該對此負責？
希金斯一遍又一遍地觀看視頻，他發現，這種火箭彈呈長圓柱形，一端有一個鰭狀物，而另一端是圓形的盤狀物，并且印有紅色的數字。
“我知道我見過它們，”希金斯想。他開始在腦海里搜尋曾經看過的成千上萬個視頻，試圖記起在哪里曾經見過這種金屬制品。
達拉亞、阿德拉和霍姆斯——都是敘利亞的城市。
很快，他在過去8個月的資源中調出了這3個城市的視頻片段。希金斯發現，同類的火箭彈還造成了4起襲擊，其中有兩起懷疑與化學武器有關。
當時，希金斯也不知道這是什么武器，咨詢的軍火專家同樣一籌莫展。他將這種神秘的武器命名為UMLACAs，然后開始從互聯網尋找與之相關的蛛絲馬跡。
接下來的一個星期，希金斯每天沉浸在電腦前，他所面臨的關鍵問題是：這個火箭彈在哪里著陸？如果能夠解決這個問題，那么他將有很大機會尋找到它的來源，甚至是發射者。
一名推特上的粉絲為希金斯提供了研究目標的線索：一枚標記著數字“197”的火箭彈，它很可能落在小鎮扎爾馬卡或是艾因塔爾馬之間。希金斯仔細地觀察了關于這枚火箭彈的圖像，試圖分辨它所途經的地標：大樓、公寓、空地……然后，他將這些信息與谷歌衛星地圖進行對比。
按照希金斯的說法，這就好比“用一把鑰匙去尋找與它匹配的鎖”。對照之下，他在敘利亞找到了5個與圖片可能相符的地點，他寫了一篇博客，來闡釋他對火箭著陸點的推測。他提供了5張合成圖像，試圖說明它們和假設著陸點的吻合之處，在每張圖片上加以紅線和小的數字標注，并配以簡短的說明。
希金斯的結論是：根據這些圖片和火箭彈變形的方式推測，它們必定從北方發射，來自6-8公里以外，屬于敘利亞陸軍第155旅的導彈基地。
他還發現，這些火箭彈疑似過去曾經出現過的化學武器。希金斯還發布了一個視頻，其中阿薩德的共和國衛隊士兵裝載并且發射的炮彈，與化學襲擊使用的武器十分相似。他在博客中稱，敘利亞反對武裝并沒有發射這種火箭彈的條件，而阿薩德武裝使用的一種自制武器曾與化學武器有關。
后來，聯合國調查員在敘利亞發現了一個火箭炮，它可以用于生化襲擊，能夠裝載超過4磅的沙林毒氣。
這些分析出爐后，希金斯的博客訪問量到達一個高峰，讀者的數量從每天大約3000名，激增到2.5萬。
希金斯用事實告訴全世界的人：當天的襲擊實際上是阿薩德軍隊實施的化學武器攻擊。他的結論甚至比聯合國核查專家公布得更早，這個結論導致阿薩德政權與西方國家達成協議，同意接受聯合國敘利亞化學武器調查組的檢查，并確保銷毀其化學武器，包括現有化武和制造化武所需設備。
為此，聯合國的禁止化學武器組織獲得了諾貝爾和平獎，然而，一位匿名的武器專家說，“我認為艾略特的貢獻比聯合國更大?！?/p>
2013年8月21日，敘利亞大馬士革，傷者接受治療。敘利亞反對派稱阿薩德政府當天在大馬士革郊區實施毒氣彈攻擊，數百人在睡夢中喪生
業余的軍事情報專家
嚴格地說，艾略特?希金斯只是一名業余的軍事情報工作愛好者。他的工作沒有任何官方認證，他本人從未接受過正式的情報訓練，因此無權接觸政府的機密文件。他不會說、也看不懂阿拉伯語，并且除了轉機和探親之外，從不踏足中東地區。
希金斯的“指揮中心”在一座狹小的兩層樓房中，坐落在倫敦北部約100英里的小鎮上。他的“辦公室”是客廳的奶油色皮革沙發，以及樓上的臥室中一張帶有電腦桌的宜家椅子。牛仔褲、白色T恤加深色V領上衣是他的標準工作服。他用一臺筆記本電腦，發現了伊朗秘密運輸武器至敘利亞的證據。他還是第一個發現敘利亞政府軍部署集束炸彈的人。根據《紐約時報》的說法，希金斯的調查結果為證明沙特阿拉伯曾向敘利亞反對派提供武器，提供了關鍵的信息。
希金斯活躍于一個業余軍事愛好者的小圈子，他們自稱是軍事情報專家，通過篩選社交網絡中的信息，來分析世界各個角落的軍事沖突，有時甚至連經驗老到的專業人士都自愧弗如。
在專注網絡情報分析工作之前，希金斯從事的工作都與敘利亞、軍事和博客無甚關聯。他曾經擔任銀行的數據錄入員，最近的一份工作是在女性內衣公司。下班之后，希金斯化名為“布朗?摩西”，變成一名挑剔的網絡評論家。他活躍在埃及、敘利亞戰爭視頻等熱議話題中，以和網友互相“挑刺”為樂。他熱衷于研究媒體和美國的中東政策。每當英國的《衛報》在網站上發表了關于中東的新文章，布朗?摩西總會是第一個評論者。
過去的兩年間，他在一個博客發帖上萬次，記錄敘利亞革命中的跌宕起伏?！拔抑皇前V迷于此，”希金斯說。他沉迷于這一切的原因主要是出于對工作的厭倦，以及“一點點好辯”而已。
去年2月，他結束了在女性內衣公司的工作，全身心地投入到博客中。希金斯的妻子承認，她從來沒有讀過他的博客，并且在很長一段時間里曾經希望他可以回歸“一份正當的職業”。不過，在希金斯看來，他真正的工作是在一座數字化的金礦中精挑細選，去發掘那些被人們忽視了的寶藏。
“如果你從事情報工作，希望知道你的對手有什么裝備，那么看他們的YouTube頻道，看看他們揮舞著什么武器就可以了?！彼绱私ㄗh，“你會發現各種各樣的信息，還有那些未必是他們有意要展示給你的東西?！?/p>
敘利亞自由軍DIY武器
讓人們看到證據本身
2012年春天，希金斯創建了網站 “布朗?摩西”。一年后，這個網站儼然已經變成一個敘利亞問題的研究中心，是許多機構獲取敘利亞戰爭信息的重要來源。
起初，希金斯建立“布朗?摩西”只是出于個人愛好，在網站上保存了大量的數字資料供將來參考。他早期的博客并沒有特別的關注點，從分析默多克電話竊聽丑聞，到批評一條無味的推文，都可能會涉及。
他在博客中不斷貯存“干貨”，也記錄著敘利亞逐步陷入動蕩的歷程。例如，2012年7月的短短3天中，他的博客記載著：越來越多武裝精良的敘利亞自由軍帶著重型沖鋒槍和卡車裝運的蘇聯機關槍；“阿爾法拉克”旅的士兵發布視頻，炫耀從敘利亞軍隊中截獲卡車；敘利亞正在遭受集束炸彈打擊，對當地的居民產生極大的威脅。
通過“布朗?摩西”，希金斯創造了一個不可或缺的新聞來源，沒有哪家新聞機構能取代他的工作。同時，他樂于分享他的收獲，就像一個資源開放的福爾摩斯，不斷提出問題，征詢意見，并且大膽地表達出來。希金斯的高人之處在于：他總能在第一時間，發現別人忽視了的重要細節。這使得越來越多掌權者關注他的博客。如今，他的關注者覆蓋了各國情報機構、國際組織、各大媒體和無數智庫成員，美國國防部和聯合國赫然在列。
他終日沉溺于那些艱澀難懂的細枝末節：分析火箭邊緣的焊合處，重現金屬如何在彈頭邊緣發生折疊，編輯無窮無盡的YouTube播放列表，或是不斷地回看大量視頻，以定格一枚火箭在敘利亞上空出現了幾秒的模糊瞬間。
“當一種新的炸彈被應用于戰斗中，我會很高興，”希金斯說，“我可能會說，‘噢！太棒了！又有新的東西可以研究了?！?/p>
希金斯的情報工作細致入微，甚至較官方機構更為詳細。在白宮發布的長達4頁紙的聲明中，他們聲稱敘利亞軍方使用化學武器，而情報來自于包括“獨立信源”和“成千上萬的社交媒體報道”，但希金斯總能直截了當地指出信息來源于何人何地。
他也并不需要說服讀者去相信他的分析，因為博客中有大量的視頻和照片作為佐證?！懊绹?、英國和法國都發布報告，說‘我們有證據，但我們不能給你看，’”他說，“這是令人沮喪的做法，在現代社會，我們可以獲得所有公開資源信息。人們不只需要（政府）信誓旦旦地擔保有證據，而是想看到證據本身?！?/p>
即使在奧巴馬跟敘利亞政府攤牌后，即使在敘利亞化學武器的頭條光環黯淡之后，希金斯仍然通過社交媒體來揭露秘密和暴行。
“人們不再關心，因為化學襲擊是幾個月前的事了，”他說，“但我仍會繼續觀察?！?/p>
