佐藤忠男是世界上最重要的電影評論家和研究者之一。他從事電影評論工作超過(guò)60年，出版了超過(guò)100本書(shū)籍。他致力于研究日本電影、發(fā)掘亞洲電影佳作，為世界電影史學(xué)做出貢獻，獲得過(guò)本國紫綬褒章，和法國、韓國等國頒發(fā)的文化勛章。
佐藤忠男出生于日本新潟縣。1945年，日本戰敗，15歲的佐藤忠男懷著(zhù)一種情緒：必須努力理解美國的思維方式。他看了第一部被引進(jìn)日本的美國片《春之序曲》（1943），漂亮的年輕女子在紐約街頭，男人們看著(zhù)她，咧嘴笑——在日本電影里，這樣的角色通常狡猾淫蕩，但這部片子里的人們都很正常，“我當時(shí)就決定，這是一種我需要更多了解的文明。實(shí)際上我認為，我們輸掉戰爭可能是一件好事?！?/p>
電影對他不再只是娛樂(lè )，而是一種認識世界的方式。他看美國電影，家家都有冰箱，像是一個(gè)夢(mèng)；看墨西哥片，其貧窮程度超出認知。他自然生出了比較研究的思維，這個(gè)特點(diǎn)體現在他日后的許多評論里。
1949年，他進(jìn)入新潟政府鐵路學(xué)校，后來(lái)進(jìn)工廠(chǎng)工作，上夜校，每隔一天晚上逃一次課去看電影。1952年，他的一篇強調日本黑幫電影社會(huì )意義的投稿受到好評，接著(zhù)開(kāi)始收到寫(xiě)稿邀約。
佐藤忠男和今村昌平、大島渚是同時(shí)代人，“他們咄咄逼人，喧賓奪主，被視為‘前衛’?！彼麑?xiě)了很多評論為他們喝彩。到晚年受訪(fǎng)，他依舊對年輕影人保持開(kāi)放的胸懷?！叭藗円恢闭J為，藝術(shù)作品應該由年長(cháng)的導演來(lái)制作，他們已經(jīng)完全成熟，可以借鑒長(cháng)期的經(jīng)驗。但事實(shí)是，年輕人的關(guān)注點(diǎn)確實(shí)只能由年輕人來(lái)捕捉。你可以從他們那里得到真正原始的表達?！?/p>
1996年，佐藤忠男接班今村昌平，掌舵映畫(huà)大學(xué)。他說(shuō)，除了培養精通技術(shù)的人，他還想“致力于培養下一個(gè)偉大的導演，一個(gè)能夠制作出在全世界都受到贊譽(yù)的電影的人”。
對于中國影迷來(lái)說(shuō)，佐藤忠男的影響可能從上世紀八九十年代開(kāi)始輻射，一直到21世紀：從《黑澤明的世界》《溝口健二的世界》，到《大島渚的世界》《小津安二郎的藝術(shù)》……2016年，他出版于1985年的《炮聲中的電影——中日電影前史》被譯介到中國。為寫(xiě)此書(shū)，他查閱大量文獻資料，以東北“滿(mǎn)映”、上?！肮聧u”、戰后香港三地電影創(chuàng )作活動(dòng)為中心，研究中日電影交涉史。在《致中國讀者》中，佐藤忠男寫(xiě)道：“我知道，這一時(shí)期的電影在中國是并不被承認為‘中國電影’的，因為它們都是在被日本侵略的情況下拍攝的。但這些電影卻又是存在著(zhù)的……我想，把這些事寫(xiě)下來(lái)它們就不會(huì )被忘記了吧?！?/p>
關(guān)于佐藤忠男和中國，還有個(gè)故事。1980年他受邀來(lái)中國，觀(guān)看了《十字街頭》，放映結束后他對著(zhù)銀幕久久鼓掌。他問(wèn)翻譯：這么好的電影當時(shí)為什么沒(méi)有全世界放映？翻譯說(shuō)，三個(gè)月以后抗日戰爭開(kāi)始了。佐藤忠男不停地道歉?！妒纸诸^》的主演、彼時(shí)已罹患胰腺癌的老影星趙丹知道了消息，和佐藤忠男見(jiàn)面，做電影里那樣風(fēng)衣禮帽的打扮，說(shuō)，我們年輕時(shí)的努力，終于獲得了國際友人的認可。半年后，趙丹去世。佐藤忠男后來(lái)寫(xiě)道，這是一位“經(jīng)歷了牢獄之災卻從不屈服的巨星”。
2022年3月17日，佐藤忠男因膽囊癌去世，享年91歲。
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