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2002年2月，美國鹽湖城第19屆冬奧會(huì )上，楊揚在短道速滑女子500米決賽中，一路領(lǐng)先，最終以44秒187的成績(jì)奪冠，實(shí)現了中國代表團在冬季奧運會(huì )上金牌零的突破。此后，她在1000米比賽中以1分36秒391的成績(jì)再奪一金。
楊揚在職業(yè)生涯中獲得了59個(gè)世界冠軍，是中國運動(dòng)員中獲世界冠軍最多的。退役后，她成為中國第一個(gè)以運動(dòng)員身份當選國際奧委會(huì )委員的人。2022北京冬奧她身兼數職，她是國際奧委會(huì )世界反興奮劑機構（WADA）副主席，也是北京冬奧組委運動(dòng)委員會(huì )主席。
許多人視她為中國運動(dòng)員退役后轉型成功的典范，在她看來(lái)，這是一種以結果論成敗、以成敗定義價(jià)值的單向思維，“我從來(lái)沒(méi)有想要獲得什么樣的職位、身份，我想要的是一種自由，自由地把握自己的人生?！?/p>
2002年2月16日，2002美國鹽湖城冬奧會(huì )，楊揚在短道速滑女子500米比賽中奪冠，為中國實(shí)現了冬奧金牌“零的突破”? 圖/視覺(jué)中國
2002年冬奧勇奪兩金的光榮背后藏著(zhù)她心靈深處極為深刻的暗痕，在自己志在必得的強項中失利后，“如同過(guò)街老鼠一樣，遭到了猛烈的批評”，她告訴自己，接下來(lái)的比賽沒(méi)有任何退路，這才有了其后冬奧首金零的突破和錦上添花的大逆轉。
回顧職業(yè)生涯，楊楊記憶最深刻的不是鹽湖城豪取兩金，也不是一次又一次登上最高領(lǐng)獎臺，而是2006年都靈冬奧會(huì )，這是她以運動(dòng)員身份參加的最后一屆冬奧會(huì )，獲得了1000米短道速滑銅牌，而她要講的故事卻不是自己這枚獎牌。
“女子越野滑雪20公里接力的比賽中，呼聲非常高的加拿大隊一個(gè)隊員的雪杖折了，越野滑雪是需要四肢配合的，雪杖斷了，就相當于少了一條腿，她們很快從第一位掉到了第四位……這個(gè)時(shí)候，從其他隊的教練區忽然遞過(guò)來(lái)一根雪杖，這個(gè)加拿大隊員拿到雪杖趕緊往前趕，最后她們拿到了一枚銀牌?！睏顡P不止一次在公開(kāi)場(chǎng)合或者接受采訪(fǎng)時(shí)講過(guò)這個(gè)故事，她常常不能控制自己，講到一半就哽咽得講不下去了，“對我來(lái)說(shuō)，這個(gè)場(chǎng)面太震撼了！”
加拿大隊后來(lái)發(fā)現，給她們遞雪杖的是挪威隊的教練，而就在這位教練遞雪杖的那個(gè)時(shí)刻，挪威隊領(lǐng)先于加拿大隊，“為什么他可以把雪杖遞給自己的對手？這位教練說(shuō)，‘我就是不能看到一個(gè)優(yōu)秀的運動(dòng)員、運動(dòng)隊，因為器材的原因而不能發(fā)揮出水平?！?/p>
“體育競技結果是很殘酷的，”都靈冬奧會(huì )結束，楊揚隨中國代表團回國。楊揚時(shí)年31歲，“是我們這個(gè)項目全世界最老的選手”，她和幾位獲得銅牌的老將都走在后面，“等我們走出來(lái)的時(shí)候，歡迎的人群已經(jīng)沒(méi)有了，記者們也簇擁著(zhù)冠軍去了貴賓廳開(kāi)新聞發(fā)布會(huì )?！?/p>
由于行李是統一走的特殊通道，她和老隊員們不能提前離開(kāi)，“我們就坐在馬路牙子上那么等著(zhù)?！彼f(shuō)自己當時(shí)心中有一種旁觀(guān)者的冷靜，這樣的場(chǎng)景與四年前她為中國奪得冬奧首金以及在都靈所看到的那個(gè)場(chǎng)面疊加在一起，撞擊著(zhù)她，“體育不應該只是輸和贏(yíng)！我們不能夠只為一個(gè)勝利結果去歡呼，我們應該為更多的體育精神去感動(dòng)！”
2014年12月31日，北京奧林匹克公園，中國冬奧運動(dòng)員出席跨年慶?；顒?dòng)，這也是北京申辦2022年冬奧會(huì )的一次宣傳活動(dòng)。左起：李妮娜、張虹、葉喬波、楊揚、申雪、趙宏博、周洋? 圖/視覺(jué)中國
退役之后，她得到時(shí)任奧委會(huì )主席羅格的提名，成為國際奧委會(huì )婦女與體育工作委員會(huì )委員。2010年，她以運動(dòng)員身份參與國際奧委會(huì )委員競選，并獲得成功。2016年，她當選為國際滑聯(lián)理事，成為該組織成立125年來(lái)首位女性理事。
她還將國際奧委會(huì )“運動(dòng)員職業(yè)發(fā)展項目”引入中國，創(chuàng )辦“冠軍基金”，結合中國實(shí)際幫助職業(yè)運動(dòng)員在退役和就業(yè)的過(guò)渡期完成自我認知和職業(yè)可能性的培訓和拓展，“雖然叫‘冠軍基金’，但我們并不是只為冠軍服務(wù)，而是倡導運動(dòng)員力爭冠軍的精神，做最好的自己?！被饒猿譃槁殬I(yè)運動(dòng)員金字塔塔基和塔中的普通運動(dòng)員服務(wù)，“相比于奧運冠軍、世界冠軍，他們的資源和空間更少更小?！?/p>
她也是一位創(chuàng )業(yè)者，2013年在上海創(chuàng )辦“飛揚冰上運動(dòng)中心”，是“北冰南移”的參與者和先行者之一。經(jīng)歷過(guò)創(chuàng )業(yè)初期學(xué)員稀少、冰場(chǎng)運營(yíng)難以為繼、險些轉手出售的艱難，也享受到冰雪運動(dòng)由于政策扶持在中國快速升溫的市場(chǎng)紅利，不僅冰場(chǎng)實(shí)現了營(yíng)收平衡，還在內外協(xié)力的良好大環(huán)境下，跑通了市場(chǎng)化訓練培養與專(zhuān)業(yè)人才輸送的通道。
事業(yè)上成果豐碩，楊揚還有一個(gè)令人稱(chēng)羨的小家庭，她和先生育有兩個(gè)孩子，一兒一女。2015年7月她在吉隆坡參與中國2022冬奧會(huì )申請陳述時(shí)，小女兒在腹中已有五個(gè)多月。去國外開(kāi)會(huì )、工作時(shí)，她常常帶著(zhù)孩子，2012年倫敦奧運會(huì )期間，她在英國出差整整21天，兒子那時(shí)候只有幾個(gè)月大，她就一直抱他在懷里，只有上臺為運動(dòng)員頒獎時(shí)，才交給別人幫忙看顧一會(huì )兒。
進(jìn)入北京冬奧周期后，楊揚再次開(kāi)始了超級日程，“競技狀態(tài)稍縱即逝的運動(dòng)員們最不希望錯過(guò)的就是奧運盛會(huì )，正如國際奧委會(huì )主席托馬斯·巴赫所說(shuō)，我們應該把重新舉辦的奧運會(huì )變成慶祝人類(lèi)團結和世界從疫情中復蘇的節日。作為北京冬奧組委運動(dòng)員委員會(huì )主席，我會(huì )和我們委員會(huì )的委員們繼續積極配合組委會(huì )，在運行層面給予組委會(huì )更多建議，全力以赴為2022冬奧會(huì )能接待好各國和地區的運動(dòng)員做出我們的努力。而作為WADA副主席，從世界反興奮劑機構來(lái)說(shuō)，我們的責任是要捍衛體育的純潔性，保護干凈的運動(dòng)員?！?/p>
